显德四年（957年）夏末，东京开封府，城南皇家籍田。
秋意初显，暑气未消。皇家籍田位于开封城南郊，占地广阔，虽名为“皇家”，实则与周边民田相连，是皇帝亲耕以示重农、同时也是试验新作物、新农法的重要场所。今日并非祭祀亲耕的大典之日，籍田间却颇为热闹。数十名司农寺的官员、老农以及将作监的工匠，正围在一片刚刚收割完夏粟、准备翻耕播种冬麦的田垄边，对着几架样式各异的犁具指指点点，争论不休。
柴宗训站在田埂旁一株枝叶繁茂的古槐树下，由李嬷嬷和侍卫陪着。他能来这里，是因为昨日向柴荣请安时，“恰逢”柴荣正翻阅司农寺关于今岁秋收预估及农具损耗的奏报，眉头微锁。柴宗训便“好奇”地问起农事，柴荣或许是心血来潮，或许是觉得让儿子见识稼穑艰辛有益，便随口吩咐今日带他来籍田看看。
他的目光，并未停留在那些争吵的官员身上太久，而是落在了田地里。几个赤膊的农夫，正吃力地使用着传统的直辕犁翻地。那犁身笨重，需要两头壮牛牵引，一名农夫在后面全力扶住犁柄，深一脚浅一脚地跟着，泥土翻起的深度不均，且转弯调头极为不便，效率低下。更有一架犁的犁铧（翻土的铁片）似乎磨损严重，翻起的土块稀碎，效果更差。农夫们汗流浃背，喘息粗重。
柴宗训心中了然。五代之际，农业技术虽有发展，但普通农户使用的耕具仍显落后，尤其是直辕犁的缺陷明显。他前世被软禁时，无聊中读过不少杂书，依稀记得宋代出现了更轻便高效的“曲辕犁”，以及一些关于犁铧材质、形状改良的记载。这些知识，此刻成了他“献策”的源泉。但他不能直接画出图纸或说出专业名词，必须用孩童“观察联想”的方式来表达。
这时，司农寺的一位少卿，一位胡子花白的老农官，指着地上一架带有弯曲长辕的改良犁具模型，激动地对将作监的一名大匠说道：“王匠头，你看此‘蔚犁’模型，辕木弯曲，重心降低，理论上只需一牛便可牵引，且转弯灵活，深浅易控。为何屡次试制，总是不稳，犁头易偏？”
那王匠头是个黑脸膛的粗壮汉子，摸着脑袋苦恼道：“大人，弯辕是好，但弯度、长度与犁床、犁梢的配合极难把握。木料纹理不一，受力不均，稍有不慎，犁地时便左摇右摆，还不如直辕的稳当。再者，这犁铧的安装角度也需随之调整，
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