“领航员号”正式亮相的那天，地球同步轨道上悬挂着一百七十三颗直播卫星。
这艘飞船的外形与人类历史上任何一艘航天器都不同——它没有传统意义上的流线型船体，没有巨大的太阳能帆板，甚至没有明显的推进器喷口。它更像一颗被精心切割的黑曜石：长轴三百二十米，表面覆盖着吸收99.7%光线的纳米材料，只有在特定角度下，才能看到表面流淌着幽蓝色的、如同血管般的能量纹路。
飞船的核心，是那台被命名为“折跃之心”的曲率引擎。
“引擎本身不产生推力。”钱教授在发射前的最后一次公开科普中解释，“它通过扭曲飞船周围的空间结构，形成一个移动的‘曲率泡’。飞船在泡内保持相对静止，而空间本身像传送带一样，带着飞船前进。”
全息示意图上，飞船被一个不断向前“折叠”的空间场包裹，像冲浪板乘着海浪。
“理论最大速度？”有记者提问。
“没有理论最大速度。”钱教授平静地回答，“因为不违反相对论。飞船本身不加速，加速的是空间。理论上，只要能量供应足够，我们可以无限接近光速——甚至，如果未来技术突破，实现空间折叠的递归嵌套，超光速也并非不可能。”
这句话通过全球网络传播，引发了前所未有的震撼。
发射倒计时：三小时。
林默站在“守望者”总部的中央控制室里，面前是三十米宽的弧形主屏幕。屏幕分割成几十个画面：飞船各系统状态、轨道气象数据、全球各观测站的准备情况，以及——那个角落里的特殊信号监测窗口。
来自柯伊伯带之外的信号依然在闪烁，强度又比三个月前增强了0.3%。
“晨曦呢？”林默问身边的苏幼薇。
“在儿童观景室，和青灵族的小朋友们一起。”苏幼薇轻声说，“他昨晚问我：‘爸爸，如果我们能飞得很快很快，是不是就能早点去看看那个一直在打招呼的星星？’”
林默沉默了一下。孩子的直觉总是直抵核心。
“所有系统最终检查完毕。”陆明远的声音从通讯频道传来，他正坐镇月球轨道的中继站，“‘折跃之心’能源核心稳定，空间校准矩阵就绪，导航AI完成最后一遍自检。我们……准备好了。”
全球倒计时开始同步。
倒计时十分钟。
“领航员号”舰桥上，舰长李振邦最后一次检查船员状态。这位曾经指挥过“晨星号”货运飞船的老航天，此刻手心微微出汗
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