声，“变革？哀家推行女子科举，触及的是千年礼法；整顿江南漕运，动的是百年利益。他们要反扑，早有预料。”
不管是当年织造局大火，还是漕运总督遇害，科举考场纵火，这三件事看似独立，实则皆指向江南。
曲清秋看向李檀，“你查的旧案可有进展？”
“下官连夜调阅了开国至今的江南赋税记录，发现一桩怪事。”
李檀将册子推开，指向几行数字，“织造局大火难看，江南的盐税比前一年减少了四成，理由则是盐场受灾。”
“可下官查阅了当年的气象记录，并无大灾的记载。自那几年后，盐税逐渐下降，至去年，已不足前几年的六成。”
穆连缨将几件事结合在一起，漕运，盐税，她眼睛微微眯起，“私盐。看来当年织造局大火，并非意外，而是有人想刻意掩盖什么。”
李檀继续道：“不仅如此，当年负责调查火灾的官员中，有一人名叫沈严，出身江南沈氏。他在结案后不到一个月，便辞官回乡，次年便病故。不过，他的病故似是有蹊跷。”
“说。”
“沈严有一庶子，如今在京城经营书画铺。昨日暗中走访，那庶子酒后失言，提及父亲并非病故，而是知道了些不该知道的事。”
似是想到什么，李檀刻意压低自己的声音，往前凑了凑，“他还说，沈严临终前曾留下一句话：白莲出水，盐铁皆黑。”
此话一出，殿内的所有人都没敢开口，直勾勾地盯着她。
穆连缨重复着最后一句话，“莫非白莲教与江南盐铁私贩有关？”
“不止盐铁。”曲清秋忽然开口，“江南的三大家，明面上是苏、沈、陆三家商贾，实则暗中还有一股势力，掌控着漕运命脉。”
张怀月点头说：“对，这暗中的势力不露名姓，只以船帮自称，江湖传闻，其首领的信物，便是一枚白莲令牌。”
起初，叶寻舟听得还云里雾里，如今总算是明白怎么回事，“船帮与白莲教又有何关系？”
“不知。但祖父曾说过，船帮兴起较早，正是平定前朝余孽，王朝建立之初时。他们最初只是运粮的苦力，后来逐渐掌控漕运。如今江南十之八九的漕船，都需向船帮缴纳护船银。”
张怀月表情不变，只是眉目间多了一丝忧愁。
曲清秋怒极反笑，“朝廷的漕运，如今竟成了他们私人的敛财工具。”
“叶寻舟，哀家命你即刻南下，以巡查科举为名，暗查船帮与白莲
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