肖的“密信”，信中“胡斌”向倭寇透露了某次官军巡海的时间和路线，并索要酬金。
同时，暗卫则在暗中散布关于胡斌“生活看似简朴，实则家财万贯，来源不明”的流言，并引导舆论，将之前一些未能破获的、导致官军受损的倭寇袭扰事件，隐隐与胡斌可能的“通敌”行为联系起来。
这些“证据”单独来看，或许漏洞百出，经不起仔细推敲。
但当它们被巧妙地串联起来，并由锦衣卫和暗卫以“确凿证据”的形式层层上报，再加上皇帝那不容置疑的态度时，便形成了一股足以碾碎一切的巨大力量。
胡斌甚至还没来得及弄清楚到底发生了什么，就被如狼似虎的锦衣卫从府中带走，直接投入了诏狱。罪名：勾结倭寇，通敌叛国！
在诏狱中，胡斌经历了远比韩四水“享受”过的、更为“专业”和残酷的审讯。他大声喊冤，辩称自己清白，指责这是构陷。
但在那些精心准备的“人证”、“物证”面前，他的辩解显得如此苍白无力。
他知道自己完了，不是因为那些莫须有的罪名，而是因为他触碰了皇帝的逆鳞，因为他试图利用和愚弄储君。这才是他真正的取死之道。
案件由三法司联合会审，但过程出奇地“顺利”。
在皇帝明确的态度和“铁证如山”面前，没有人敢为胡斌说话。
审讯很快结束，判决结果毫无悬念：胡斌，勾结倭寇，通敌卖国，罪大恶极，判处斩立决，抄没家产，族人流放三千里。
刑场，菜市口。
这一天，天色阴沉，朔风凛冽。
法场周围被官兵团团围住，围观的百姓人山人海，群情激愤。“杀汉奸！”“诛国贼！”
怒吼声此起彼伏。通倭罪名，最能激起民愤。
胡斌身着囚服，脖颈上插着亡命牌，被两名膀大腰圆的刽子手押解上台。
他头发散乱，面容枯槁，早已没有了昔日刑部侍郎的威仪。
他抬头望着灰蒙蒙的天空，眼中充满了不甘、怨毒，还有一丝彻底的绝望。
他知道，自己成了政治斗争的牺牲品，成了皇帝维护权威、教育太子的一颗被弃掉的棋子。
监斩官一声令下：“时辰到！行刑！”
刽子手举起沉重的鬼头刀，雪亮的刀锋在阴沉的天空下反射出刺目的寒光。
胡斌闭上了眼睛，最后闪过脑海的，不是家乡，不是亲人，而是太子朱和璧那年轻而略带稚气的面孔，以及自己当时那番精心设计的
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