却说杨炯一行五人，扮作行商客旅，翻山越岭，踏泥泞，披晨露，行了一昼夜。
待到翌日东方既白时，远远望见泉州城墙如一条青灰色长龙，蜿蜒盘踞在黛山碧水之间。
九月的晨风已带凉意，吹得道旁芦花瑟瑟，远山枫叶初染微红，正是“秋色连波，波上寒烟翠”的光景。
那泉州城果然气象非凡。
虽在范贼作乱之际，毕竟是大华朝第二大市舶司所在，城门巍峨，雉堞如齿，城楼上旌旗猎猎。
守城兵士披甲执戟，往来巡视，面色却不见紧张，反倒有几分懈怠之态。
杨炯冷眼观之，心中已有计较：这般守备，若非主将无能，便是早有异心。
五人来到城门前，但见各色人等排成长队等候查验。
有头缠白布、深目高鼻的阿拉伯商人，牵着满载香料的骆驼；有金发碧眼、身着锦绣的威尼斯客商，操着生硬的官话与通译交谈；还有肤色黝黑、耳戴金环的孔雀国船员，正指着货物与牙行争论价钱。
真真是“万国衣冠拜冕旒”的盛景，只是这繁华之下，隐隐透着一股说不出的压抑。
轮到杨炯一行时，他从怀中取出早已备好的行商文书，又悄悄塞给守门小吏一锭五两的雪花银。
那小吏掂了掂银子，眼皮也不抬，只将文书草草一瞥，便挥挥手道：“进去吧，莫要生事。”
进了城门，更觉市井喧嚣。
街道两旁店铺林立，绸缎庄、香料铺、瓷器店、茶肆酒馆，招牌幌子五光十色。
卖炊饼的吆喝声、算盘珠子噼啪声、驼铃叮当声、各色语言交织成一片。
只是细观之下，那往来行人虽多，却个个步履匆匆，面色凝重。
买米买面的百姓，都是称了便走，少有讨价还价；茶肆中本应高谈阔论的商贾，此刻也压低了声音，不时抬眼四顾，似怕隔墙有耳。
杨炯领着四女走在青石板街上，眉头微蹙，低声道：“这泉州城看似繁华，实则如临大敌呀。”
他转头对李澈道：“时间尚早，咱们先寻个落脚处。”
李澈今日扮作寻常妇人，荆钗布裙，却掩不住眉宇间的清冷。
她闻言轻声问：“不去寻那孟郊么？只要探明他的所在，我与澹台夜间走一遭，神不知鬼不觉便能将他掳来。”
杨炯摇头，声音压得极低：“时机未到。孟家与蒲家联姻，蒲家掌着泉州市舶司，而蒲家姐妹如今都在西洋为我办事。眼下尚不知是孟家独自反了，还是蒲家也卷入其中。”
他抬眼望向远处隐约可见的刺桐港方向，
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