魏延笑道：“原已同大将军议定，待年末朝会时，末将亲自赴长安报捷。没想殿下先一步到了荆州。”
刘禅听罢豁然开朗，原来是以蛮部为磨刀石，既清除了边患，又锤炼出一支强军。
“当初留文长镇守荆州，孤果真没看走眼！”刘禅重重一拍魏延肩头，“不瞒文长，孤下一步有意图取江东，不过尚需数年筹备。”
“届时荆州水陆齐发，这五万将士仍归你节制。”刘禅当场许诺，“若此战建功，前将军一职，孤为你空着！”
刘备退居幕后，刘禅全面执掌朝政，封赏升迁之权尽在其手。
昔日五虎上将，如今皆晋三公之位；前后左右四方将军之职，反倒虚位以待。
魏延素为五虎之下第一人，功成之后擢升前将军，名正言顺。
魏延闻言心潮激荡，抱拳沉声道：“殿下放心！末将必不负托付！”
“对了，孤有意栽培一人，打算安插在你帐下，让他跟着你历练些时日。”
“哦？何人竟能得殿下如此看重？想必是位难得的人才。”魏延颇感兴趣。
“士载。”刘禅唤了一声。
邓艾闻声立刻趋步上前。
“邓艾，字士载。”刘禅转向魏延介绍，“这位魏延，字文长，乃我大汉五虎之下首屈一指的宿将。你不是嫌长安太闷，一心想到外头闯荡么？往后就随魏将军征战学习。”
“喏……”邓艾应声，随即向魏延郑重行礼，“日后……还请……将军多多指教……”
魏延心里略略一怔，这少年说话慢条斯理，似有口吃，但既然是刘禅亲荐，断不敢轻忽，当即道：“那就留在本将帐下任参军，保你能学到真本事。”
“谢……将军……栽培……”
邓艾与姜维不同：姜维拜在诸葛丞相门下，日日追随左右，文韬武略兼修，正往通才路上稳步前行；
邓艾却闲不住，比起闭门读书，他更爱踏勘山川、细察地形，对着地图推演战局，常将周边地貌熟记于心，屡次陈情愿赴边地历练，不愿困守长安，虚掷光阴。
“文长，士载，孤就交给你了。”
“殿下尽管安心。”
说话间，城下操演已毕。
刘禅满心欢喜，此番荆州之行，真是意外之喜。
当晚又在城中设宴欢饮，翌日才离了江陵，沿长江溯流而上。
故地重游，重返儿时居所孱陵城。
忆起少时在孱陵无忧无虑的日子，刘禅唇角不自觉地上扬，心底暖意渐浓，期待愈深。
八月十五
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