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“不敢隐瞒两位将军，我舅父实属逼不得已……”
邓贤不敢怠慢，竹筒倒豆子般全盘托出：从孟达诛杀房陵太守蒯祺开始，前因后果，一丝不漏。
“房陵太守蒯祺？”张郃转向曹真，“镇南将军可还记得此人？”
汉中之战前，东三郡属魏，蒯祺正是魏廷所授的房陵长官。
“印象不深，不过军中或有蒯氏子弟，可派人查问。”
蒯家乃荆州望族，曹操收编荆州后，多数族人迁至南阳，仅少数显贵随入邺城。
曹真即刻遣人核查，不多时便有回报：
“启禀将军，军中蒯氏亲族确认，确有蒯祺其人，任房陵太守时为蜀军所杀；且确与诸葛亮有姻亲之实。”
“如此，孟达确有反汉之由。”张郃微微点头。
“老将军，这终究是他单方面说法，不可轻信。”曹真再度提醒。
“镇南将军说得是。这话听着严丝合缝，可分量还不够。”张郃看向邓贤，沉声道：“你们若真有意归顺，须办成一事，老夫才肯信你们。”
“请将军吩咐！”
“让孟达亲自前来相见。”
“这……这……”邓贤脸色发白，支吾难言。
“拖下去，斩。”张郃面色骤冷。
“好！我这就办！”邓贤忙不迭应下，“我立刻动身返回……”
“不必你跑一趟。”张郃打断，“你修书一封，交由他人送去。若孟达真心归魏，自会不避艰险，亲赴此地，你说是也不是？”
“是是是！”邓贤连连叩首，生怕张郃改口。
“押下去，严加看管。”张郃吩咐。
“喏。”
待魏军将邓贤带离，曹真仍不解：“老将军，此举是……”
“镇南将军，请随老夫来。”张郃引他至一幅地图前，提笔蘸墨，将邓艾此前勾勒的路径清晰绘出，“您看，如此行军，可绕过关羽耳目，悄然进入东三郡，继而直扑汉中！”
曹真细观片刻，颔首道：“确可行。但一切前提，得是孟达真降。”
“正是。”张郃点头，“所以，就看他敢不敢来。他若来了，机会也就到了。”
“老将军，我等未奉陛下诏令，擅自出兵，恐有违军律。”曹真提醒道。
“镇南将军。”张郃轻叹一声，“你我二人，都是刚吃过大亏的败军之将，如今戴罪在身，才被调来此地，连前线战事都插不上手。”
“莫非镇南将军就甘心沉寂下去，不想洗刷耻辱、重立功勋？”
曹真闻言默然不语，这沉默本身，
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