应天城的老百姓对天花太熟悉了，往年隔三差五就有一家半家染上的，一旦发病，整条巷子都得封，那种满脸满身的脓疮和高烧中哀嚎的惨状，在场的人里头十个有八个亲眼见过。
而朝廷在北伐之前刚刚推行了种牛痘的法子，应天城里的男女老幼排着队在胳膊上划了一刀，到现在伤疤还在。
如果不是朝廷弄来了牛痘，如果孔希武那条毒计真的得了手，这应天城里还能剩几个喘气的？
人群里有人开始拿石子往布告方向扔，不是扔布告，是对着空气扔，发泄那股子后怕和愤怒。
有人哭，有人骂，有人拼命地往前挤，想把那张布告上的每一个字都看清楚，记在脑子里。
消息在大半天之内传遍了整个应天城。
到了下午，城北的文庙门口出了一桩事——三个孔姓的低品文官联名写了一封奏折，递到了礼部，请求改姓。
奏折上说得恳切，大意是孔希武所为令天下孔氏蒙羞，他们虽与曲阜孔府同姓，但祖上早在六代之前就已经分宗别居，与衍圣公一脉毫无瓜葛，如今孔姓二字已成天下人唾骂的对象，他们出门办事连名帖都不敢递，恳请朝廷准许他们改姓，以免无辜株连。
礼部的人把这封奏折看了半天没敢批，压在手里往上递，一直递到了朱标的案头。
朱标看完之后在旁边批了一行小字：孔氏旁支无辜者甚众，改姓之请不必准许，但可明文告示各府县，孔希武之罪系个人叛国，与孔氏族人无涉，不搞株连。
这份批文下去之后，那三个孔姓文官暂时松了口气，但出门还是把名帖上的姓用纸糊住了。
行刑日期定在五月廿八。
刑部把地点选在了聚宝门外的校场空地上，那块地方平日里是京营操练骑射的场子，空旷得很，四面没有遮挡，能容纳上万人围观。
锦衣卫的刽子手已经开始准备了，据说蒋瓛从北镇抚司挑了八个手艺最好的行刑手，每天下午在校场后面的一间空屋子里练刀，用的不是寻常的鬼头大刀，而是从军器局特批的精钢薄刃，窄背阔锋，专门用来片肉的。
八把刀磨了三天，先在猪皮上试，再在牛皮上试，刃口锋利到什么程度——一根头发搁上去，自己就断成两截。
这些消息从锦衣卫的下级番子嘴里漏出来，传到应天城的茶楼里，传到菜市口的小摊上，传到护城河边洗衣服的妇人堆里，一层一层传，每传一遍就添油加醋一回。
坊间
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