周匠头拿着那卷牛皮走了，林远交代得清楚，裁成内径六寸、宽三分、厚半分的皮圈，上下两面用铁片夹住，只露外缘贴壁的部分。
活很细，但周匠头这人手稳心细，交给他林远不操心，而且也不能小瞧这些匠人跟家人的羁绊，个顶个的都有绝活。
需要操心的是另一件事。
林远找了张桌子铺开一张纸，提笔画了个竖着的圆筒。圆筒里画了根横杆代表活塞。蒸汽从底下灌进去，活塞被顶上去。
好，顶上去了。然后呢？
活塞被蒸汽推到顶了，怎么让它回来？
停火？水冷下来，蒸汽消散，气缸内部压力降了，活塞靠自重落回去？
林远把笔一搁，两手揉着太阳穴。
这法子理论上可行，但等水重新烧开又得好一阵。一上一下就算完成一个冲程，这效率简直没眼看。搞个蒸汽机出来跟蜗牛一个速度，那还折腾什么？
那要是在活塞上面加配重呢？活塞到顶之后靠重力压回来？
不行，有点离谱。蒸汽压力把活塞顶上来的过程是做功的过程，但活塞要是靠重力回去，那蒸汽得一直撑着不泄气。
可蒸汽不泄出去，活塞就被憋在上头下不来。泄了气，活塞倒是能落，可落回去之后还得重新充气……
“妈的。”林远骂了一句，恨自己不是理科生。
问题的核心不在于活塞有没有力气回去，在于气缸里的蒸汽怎么处理。
活塞上行的时候，气缸里充满高压蒸汽，把活塞往上顶。活塞到顶之后，这团蒸汽得消失，气缸内部得变回低压状态，活塞才有可能落回来。
消失。
蒸汽怎么消失？
要么排出去，要么变回水。
排出去简单，开个口子放气就行。但放完气之后再充气，一进一出，中间有个断档，活塞会停一下。停多久取决于锅炉重新把蒸汽压进来的速度。
林远在纸上画了又画，涂了又涂，画出来的东西乱成一团麻。他对机械结构的想象力有限，脑子里能想通逻辑，手上画不出具体的构件形状和连接方式。
算了。这种事得跟真正的匠人面对面讨论。
他把那几张草稿揣进袖子里，出了书房。
“来福，备马。”
“侯爷去哪？”
“军器局。”
——
军器局的铸造坊在城北，紧挨着神机营的驻地。林远进门的时候，汤匠头正带着徒弟们蹲在一口翻砂坑边上，拿着铁钩子小心翼翼地扒拉模具。
坑里热浪翻滚，空气都变了形
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