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京都，橘氏府邸。
与藤原氏府邸彰显权势的恢弘不同，橘氏的宅邸更像一座沉睡在时光深处的巨兽。
飞鸟时代传承下来的建筑风格古朴而厚重，巨大的桧皮茸屋顶泛着深沉的墨色，檐角在岁月风雨的侵蚀下微微下沉，带着一种不动声色的威严。庭园里的古木参天，苔藓遍布石灯笼，一切都透着一股近乎凝滞的、与世隔绝的气息。
这里，是京都喧嚣中的一片寂静领地，是橘氏一族“隐匿”哲学的实体化身。
当橘正侧带着千美云云子，穿着一身还带着旅途风尘、甚至蹭了些许泥点的粗布衣服，踏进这连空气都仿佛沉淀了数百年的府邸。
来往的仆人皆穿着整洁的麻或绢制和服，步履轻缓，低眉顺目，看到这两位主子的装扮，无不惊得瞪大了眼睛，又迅速垂下头，不敢多看。
橘正侧显然毫不在意，他甚至颇有兴致地指着廊下的一丛紫阳花对千美云云子低语：“瞧，还是家里的花开得规矩，不像野地里的，张牙舞爪。”
橘正则本想先溜回自己那边，让千美云云子换身行头再去见那位古板的兄长，可惜，橘氏家主橘孝典的消息灵通得超乎他的想象。
他们刚穿过一道回廊，一位穿着深色吴服、神色肃穆的老执事便无声无息地出现在面前，深深鞠躬。
“正则大人，千美雲子小姐，家主正在‘竹之间’等候。”
橘正侧撇了撇嘴，嘴里也嘟囔了一句。
“耳朵倒是灵光。”
随即拍了拍身上并不存在的灰尘，浑不在意地跟着执事走去。
千美云云子跟在他身后，她能清晰地感受到四周投来的、混杂着惊讶、好奇甚至一丝鄙夷的目光。
但千美云云子只是微微挺直了脊背，这一年多的历练，让她早已学会无视这些表面的东西，这次与她第一次来这里时，那畏畏缩缩的孩童模样判若两人。
“竹之间”是橘孝典平日清修、处理族务的地方，陈设极简，唯有墙上挂着一幅墨迹苍古的“隐”字，以及空气中弥漫的淡淡线香味道，昭示着主人的心性。
橘孝典跪坐在蒲团上，穿着一丝不苟的墨色直垂，头发梳得整整齐齐。
橘孝典看起来比橘正侧年长不少，面容严肃，眼神沉静，仿佛古井深潭，不起丝毫波澜。
然而，当他的目光落在弟弟橘正则和千美云云子那身与这环境、与他们的身份极端不匹配的粗布衣服上时，那古井般的平静瞬间被打破，眉
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