沈秀兰的手在她掌心里微微收拢了一下。叶时初低下头看到母亲的手指关节极轻地动了一下，幅度很小，但确实动了。
第二天下午叶时初正在病房里整理文件夹的时候，护士推门进来，说沈秀兰今天上午的录音里有一段值得单独拿出来听。叶时初跟着护士走到护士站，护士把耳机递给她。她戴上之后听到的是一段比之前更长的元音，中间有停顿，停顿之后又续上了。两个音节连在一起，中间有一个清晰的断点。
她把耳机摘下来，“她发了两个音。”
“对。中间有间隔，间隔之后第二段音比第一段短一些。像是她在尝试断开再连接。”
叶时初把耳机还给护士，“帮我存一下这段，和之前的录音放在一起。”她回到病房之后在床边坐下来，没有立刻说话。她握着母亲的手静静地坐了一会儿才开口：“今天你发了两个音。护士让我听了一遍。那两段音中间有一个停顿。如果你是在练习说我的名字，那个停顿可能是你不确定怎么连起来。”
她停下来等了一会儿。沈秀兰的嘴唇微微动了一下，但她没有说话。叶时初坐在床边的椅子上，等着她下一次发声。她没有催，也没有再开口，只是坐在那里，手搭在床沿，靠近沈秀兰的手指的位置。
“妈，你以前跟我说过一句话。你说路是一步一步走出来的，你现在走的路比我想象中的短。你已经能发出音了，很快就能连成字。连成字之后就能连成话。如果到时候你发现你攒了很多话想说，你慢慢说，我会听你说完。”
她在床边坐了很久，直到她的手机在口袋里震动了一下。她拿出来看了一眼，是陆战野发来的：“我在大厅。”
叶时初站起来走到门口，回头看了一眼沈秀兰，然后推门出去了。她走到大厅的时候陆战野从靠墙的椅子上站起来。她走到他面前，“我今天下午一直在等她说第二句，她没说出来。但她发了两个音，中间隔了一个停顿。”
“她在练习怎么断开再连接。”
“我在想她如果今天真的说出来了，我听到之后会怎么办。后来我发现我根本没有想好。”她停了一下，声音压得更低了些，“她如果叫我的名字，我可能会在那间病房里站不住。”
“你站得住。”
叶时初站在大厅里，大厅门口有人进出，日光从玻璃门照进来落在她脚边，她没有退开那道光的范围，“你陪我出去走一圈。不用走很远，走到路口再回来。”
他点了
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