卖身。青楼大多数女子是从小培养的，琴棋书画样样精通，因此文化水平也比较高。
《南齐书·卷七·东昏侯本纪》有记载：“世祖兴光楼，上施青漆，世谓之青楼。”青楼的本意代表着帝王之家和富贵人家”。
但是春秋时期的齐桓公听说很多男子一辈子都没法娶到老婆，到死都没有碰过女人，在他眼里看起来有些可怜。所以他把青楼渐渐发展成了一门生意，专门用来解决那些娶不到老婆的男人的生理问题。
后面唐宋才把青楼生意掰了回来，也就区分了青楼和妓院的区别。
宋朝更是将青楼文化发扬到了巅峰，晏殊、陆游、柳永、秦观、周邦彦，在他们的作品里，处处都能透露着对青楼女子的同情，以及对灯红酒绿生活的描写。
宋朝钱塘歌妓，姓氏不详，大约在1074年出生，13岁时被抄家，做官的父亲被打入大牢，自己被籍没为伎！抄家时她正在家中后院弹琴，那把心爱的琴也让人给毁了！“琴操”二字原出自蔡邕所撰的《琴操》一书，以琴操为名，可见琴操的才气也绝非一般。琴操虽说是妓，但冰清玉洁，卖艺不卖身，红极一时，更是苏东坡的红颜知己。
和苏东坡也有一段故事可言：
东坡的好友秦少游有首著名的词《满庭芳》：山抹微云，天连衰草，画角声断谯门。暂停征棹，聊共饮离樽。多少蓬莱旧事，空回首烟霭纷纷。斜阳外，寒鸦数点，流水绕孤村。销魂当此际，香囊暗解，罗带轻分，漫赢得青楼薄幸名存。此去何时见也，襟袖上空有啼痕。伤情处，高城望断，灯火已黄昏。
这首词用的是门字韵，是写给他所眷恋的某歌妓的，情意悱恻而寄托深远，是宋词中的杰作。有一天，西湖边上有人闲唱这首《满庭芳》，偶然唱错了一个韵，把“画角声断谯门”误唱成“画角声断斜阳”。刚好琴操听到了，说：你唱错了，是“谯门”，不是“斜阳”。此人戏曰：“你能改韵吗？”琴操当即将这首词改成阳字韵，成了面貌一新的词：山抹微云，天连衰草，画角声断斜阳。暂停征辔，聊共饮离觞。多少蓬莱旧侣，频回首烟霭茫茫。孤村里，寒烟万点，流水绕红墙。魂伤当此际，轻分罗带，暗解香囊，漫赢得青楼薄幸名狂。此去何时见也？襟袖上空有余香。伤心处，长城望断，灯火已昏黄。经琴操这一改，换了不少文字，但仍能保持原词的
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