秦天在纸上画了一条船的侧影，在船体底部画了一个方框代表蒸汽机，又画了一根轴连接着船尾的螺旋桨："把蒸汽机装在船里，它转动螺旋桨，螺旋桨搅水，船就往前走了，只要有煤烧水，日夜不停，顺风逆风都一样走。"
他放下炭条，拍了拍手上的灰："诸位想想，咱们马上要东征倭岛。船队跨海过去，要是靠人力划桨，几百里海路划多久？刮个风不对，半个月都靠不了岸。可要是装上蒸汽机呢？它日夜不停地转，不管风向只管往前走，三五天就能横渡。"
台下随即爆发出热烈的讨论声。
有人站起来比划船只的大小和蒸汽机的尺寸。
有人已经趴在旁边的小案上刷刷地画草图了。
元徒境界的人思维像装了齿轮一样高速转动。
秦天的几句话在他们脑子里迅速演化成一个个具体的方案和待解决的问题。
秦天等了一会儿，抬手下压示意安静："还有一件事。"
他扫视全场，语气认真起来："诸位觉得，咱们现在造的这种木船，够不够？"
有人答："够啊，东海的浪又不大。"
秦天摇头："倭岛只是第一步。往后大秦要往更远的地方去。西域那边有什么你们知道吧？再往西，还有一片海，海那边还有更大的陆地和更多的资源。咱们要走到那些地方去，现在的木船扛不住远洋的风浪。"
他重新拿起炭条，在演示板的角落里画了一艘船的龙骨形状："用钢铁造龙骨，铁比木头坚韧得多。等蒸汽机做出来了，船体全部用钢铁打造也没问题，以前造铁船靠人划不动，因为没有蒸汽机推它，现在有了。"
台下有人叫了一声："铁船？那得多沉啊！"
秦天回答道:"沉才稳，我告诉你们，海上的风浪来了，木头船一掰就断，铁船扛得住。将来咱们要征服的不只是倭岛，是整个天下的大海。没有铁船，没有蒸汽机，那些地方你去不了。"
他说完这句话，看着台下六七百张面孔。
那些脸上有兴奋、沉思、困惑，还有跃跃欲试的。
但所有人的眼睛里都亮"原来还能这样"的光芒。
四年来他每一次提出新的想法，都会在这些人眼睛里看到同样的光。
一个老工匠
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