半，贾瑕乐得清闲，在迎春处和迎春、黛玉还有惜春玩了半天，令他惊讶的是，探春竟然也没有去，可见王夫人肚量。
过了正月十五，贾瑕便收拾了行装，带着棒槌，与张华一道，骑马往通州方向去。沈砚已先送帖过来，说在沈家梅园等候。
通州离京城不远，骑马两日便到。出城之后，官道两旁渐渐荒凉起来。
正是寒冬，田野里一片枯黄，偶尔有几株老树光秃秃地立着，枝丫伸向灰蒙蒙的天，像老人枯瘦的手指。路边的村庄稀稀落落，炊烟寥寥，不见人影。
贾瑕骑马走在前面，四下张望，眉头渐渐皱了起来。
官道两旁，每隔一段便能看到一处临时搭起的窝棚。用几根木棍撑着，盖上稻草、破布、芦席，四面透风，摇摇欲坠。窝棚前蹲着人，穿着破旧的棉袄，有的在烧火，有的在晒东西，有的呆呆地望着官道，目光空洞，像丢了魂似的。
有老人，有妇女，有孩子，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。孩子们赤着脚在泥地里跑，脚丫子冻得通红，却还在笑。大人们看着他们笑，自己却笑不出来。
贾瑕勒住马，指着远处一处窝棚，问张华：“这些都是哪里人？”
张华叹了口气，道：“都是去年夏季发大水时逃出来的灾民。房子塌了，地被淹了，庄稼颗粒无收，只能出来讨生活。有些投亲靠友，有些就在路边搭个棚子住下，等着官府赈济。”
贾瑕沉默了片刻，骑在马上，望着路边那些窝棚，心里像被什么东西堵住了，闷得喘不过气来。他想起自己第二次投胎时，在兖州城里见到的那些惨状——易子而食，饿殍遍野。那些人也是像这样，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼睛里的光一天一天暗下去，直到再也亮不起来。
他以为自己离那些记忆已经很远了。可此刻，看着这些灾民，那些画面又一幕一幕地涌了上来，像潮水一样，挡都挡不住。
“贾瑕，你怎么了？”张华见他脸色不对，问道。
贾瑕摇了摇头，没有回答，翻身下马，走到一处窝棚前。
窝棚里住着一家五口——一对老夫妻，一个年轻妇人，两个孩子。灶台上架着一口铁锅，锅里煮着稀得能照见人影的粥，冒着热气。老妇人坐在灶前烧火，见贾瑕走来，吓得站了起来，手足无措。
贾瑕从袖中摸出几两碎银子，放在窝棚口的石头上，道：“老人家，拿着买点粮食。”
老妇人愣了一下，随即眼圈红了，
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