二人一路避过巡夜女尼，终于转到后山。
果然见一处别院隐在林木深处。
院墙不高，便是这等深夜，里头也是灯火隐隐。
不知火绯带着黛玉翻过院墙，又以夜隐忍术潜入院中。
二人刚藏到廊下阴影里，便见几名中年女尼提灯说笑着从旁经过。
其中一人道：“这几日托了峨眉派的名头，来寺里寻机缘的女子真是不少。”
“咱们这别院里，又添了好些个。”
另一人嗤笑道：“峨眉哪里是那么好进的？”
“除了顾家大小姐，仗着苏州首富的家底，又替峨眉出了大笔香火银，才被破例收入门墙。”
“那些寻常人家的丫头，哪有这等福分？”
又一人笑道：“如此才好。”
“峨眉不要的，家中又没根底的，正好收进咱们蟠香寺。”
“上头吩咐下来的佛女名额，想必很快就能凑齐。”
几人说说笑笑，渐渐走远。
林黛玉听得心头一紧。
低声问：“绯姐姐，她们说的佛女是什么？”
不知火绯眸中寒意微闪。
“听着便不像好事。”
两人悄悄来到一间大屋外。
屋中灯光昏黄，窗纸上映出许多人影。
不知火绯轻轻挑开一线窗缝。
林黛玉凑近看去。
见屋内坐着许多年轻女尼。
有的不过十二三岁，有的也只十六七岁，皆剃了头，穿着灰色僧衣，盘膝坐在地上。
她们一个个背脊挺直，双目木然，身体僵硬得像木偶。
旁边几名中年女尼手持戒棍，来回巡视。
一旦有人身子稍稍发颤，戒棍便狠狠落下。
“坐直！”
“不许乱动！”
“心不诚，佛祖如何渡你？”
屋中还有一名女尼站在前方，拖着冰冷腔调念道：
“白莲降世，净土重开。”
“凡躯污浊，诸念皆灾。”
“舍身奉教，断亲断爱。”
“愿作佛女，永随莲台。”
那些年轻女尼便一遍遍跟着诵念。
声音整齐，却毫无生气。
“白莲降世，净土重开……”
“凡躯污浊，诸念皆灾……”
“舍身奉教，断亲断爱……”
“愿作佛女，永随莲台……”
一遍又一遍。
像是要将人的心魂都磨碎。
林黛玉身子微微一颤。
她见过荣国府里的冷眼闲言，也见过病榻前的生离死别。
可这样把活生生的女孩子磨成木偶，仍叫她心里发寒。
不知火绯在她耳边低声道：“她们这是先把人的自我意识磨去。”
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