总督行辕的签押房内，地龙烧得正旺，宁亲王的面色却十分难看。
这半个月来，他确实从四州的官僚和世家大族手里榨出了不少粮食。皇帝的面子是一方面，更重要的是利益。
对于那些盘根错节的士绅而言，流民才是最大的威胁。
流民的可怕之处，从来不在于那些快饿死的人，而在于他们会像滚雪球一样，把那些原本家里还有几斗存粮、勉强能活下去的底层农户也卷入其中。
流民过境，良田被毁，坞堡被踏平，地方上的生产和基建会被彻底摧毁。所以，只要宁亲王不是来抄家灭族的，世家大族们非常乐意捏着鼻子交出一部分粮食，权当是破财免灾，花钱请这位钦差大爷赶紧把乱民镇压下去。
宁亲王手里有了粮，底气自然足了。但他万万没想到，自己故意拖延开仓的这半个月，局势竟会崩坏到如此地步。
“怎么会这样？”宁亲王将一本折子重重摔在书案上，愤怒地盯着下首的幕僚，“这才半个月！四州的流民怎么突然多出了近一倍？那些闭门自守的县城，怎么一天之内连破了三座？！”
幕僚擦了擦额头的冷汗，小心翼翼地回禀：“王爷，实在邪门得很。这股流民潮爆发得毫无征兆，且极有章法。属下派去打探的人回传，流民突然激增，是因为其中分出了一大股，竟然直奔北地，直接冲乱了谢景温大军的粮道。前线运粮的几十万民夫见后方大乱，跟着哗变，两边合流了！”
听到这话，宁亲王眼角的肌肉猛地一抽，随即阴沉的脸上竟慢慢浮现出一抹诡异的笑意。
“哦？冲了谢景温的粮道？”宁亲王冷笑出声，端起茶盏抿了一口，“这倒是个天大的好事。谢景温那个蠢货，自以为手握重兵就能把控全局，现在自家后院起火，倒是省了本王亲自出手去给他下绊子了。前线打成这个样子，皇兄在京城估计连觉都睡不着了吧。”
宁亲王放下茶盏，神色重新变得锐利起来：“谢景温的死活先不管。本王交代你办的事，办妥了吗？”
“回王爷，全办妥了。”幕僚神色一正，从袖中掏出厚厚一摞新造的册子，双手呈递上去。
宁亲王翻开册子，上面密密麻麻全是按着红手印的人名、籍贯和年岁。
幕僚在下方压低声音，详细禀报着这半个月来的“以工代赈”之法：“属下按照王爷的吩咐，在各州府城外设立了赈济司。规矩也定好了，想活，就必须先造册登记
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