芝加哥联合车站。
凌晨四点，候车大厅死一般的空旷，几个流浪汉裹着破烂报纸缩在长椅上疯狂打盹，白炽灯亮得刺眼，冷冷的打在布满划痕的大理石地面上。
远处的铁轨尽头传来一阵沉闷的汽笛声。
伴随着急促的摇铃声，一列高速快车粗暴的撕开夜色，慢慢滑进月台；纯黑色的车身质感直接拉满，流线型的漆面上，银白色藤蔓花纹那叫一个放肆伸展，拼凑出半朽世界树的宏大轮廓，简直绝美，就像一件摆在顶级博物馆里的重金属艺术品。
CC1000次快车。
苏墨背着那只洗到发白的旧帆布包，稳步走向空无一人的检票口。
黑暗的阴影中悄无声息的滑出一个身影。
那是个穿着墨绿色老式制服的列车员，一手打着强光手电筒，一手端着便携式刷卡机；头上戴着别有金色世界树徽章的大檐帽，指间轻轻摇晃着一只黄铜质地的金色小铃铛。
“CC1000次快车，乘客请准备登车。”
列车员的声音低沉沙哑，在空旷的大厅里来回回荡。
不远处的流浪汉跟亮着灯的便利店值班店员连眼皮都没抬一下，根本没朝这个方向多看半眼。这个衣着古雅得像是从中世纪走出来的列车员，在普通人眼里就仿佛一团并不存在的虚无空气。
言灵构筑的视觉盲区。
苏墨走到检票口前，从口袋里摸出一张纯黑色的磁卡；这是昂热校长那封邀请信里附带的物件，卡面没有任何标识，只在边缘压着一圈极细的暗金色世界树纹路。
手指捏着黑卡边缘，在刷卡机槽口平稳划过。
“滴。”
验票机屏幕瞬间亮起一团幽绿色的光芒，紧接着机器内部传出一阵欢快的八音盒音乐声，在寂静阴冷的深夜月台上显得格外突兀。
列车员那双漂亮的绿眼睛猛地瞪圆了，活像个大白天见鬼的信徒。
“苏墨？这不可能啊。”列车员不敢相信的死死盯着屏幕，“居然是S级，卡塞尔很少有这么高阶级别的人，系统出错了？还是诺玛的千年虫病毒复发了。”
“这是正式列车？”苏墨收回黑卡，声音平平淡淡。
“当然，芝加哥政府特批，直通卡塞尔学院，列车表上没有是因为这是不定期发车的支线特快。”列车员迅速回过神，侧身让开检票通道，“快上车吧，靠站时间不长。”
苏墨迈步走上月台。
唯一一扇向两侧滑开的车门外，早早站着个头发花白的外国老头。
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