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夕阳西下。
染得天边一片橘红。
装潢不够精致的榆木马车内。
名满京城的宁老爷靠在马车侧座上，手中捧着一卷书，神色认真地舔舔手指，逐页翻阅着。
书封上用台阁小楷写着：《隆昌十一年应天府科考集录》。
里面汇集了江宁、上元、溧阳…八县的县试题录，详尽繁复，字迹工整，又是孤本，极为难得。
韩老怪从白鹿书院某位大儒手中抄录出这本书交给他时，特意叮嘱不得外传，说这书是那大儒的传家之书，外传了，那大儒怕是得气死，宁南便看得很认真。
妓子偷偷打量一眼默默看书的大才子，眼神幽怨，一颗心凉了半截。
她在烟春阁不算出名却也算得上姿色万千，明明只穿着外红内绿两件薄纱，对方还真只瞧着书里的假颜如玉，却把真颜如玉摆在一旁，白瞎了那张抽给她的银票。
车内脂粉气浓厚。
妓子默默吸气，却又只能按照对方的吩咐，眼波流转，自己给自己说段笑话，再发出一阵银铃般的清脆笑声，仿佛与大才子交谈甚欢，怪异得紧。
马车帷幕从外面掀起，凉爽的秋风吹了进来。
一个身材高大的青年低声道：“宁公子，抓住了。”
宁南点了点头，微笑着朝主座上的妓子道：“今日多谢小娘子相助了。”
说着。
他指了指马车帷幕外的高大青年道：“这位是锦衣卫的壮士，姓钱，名思进，钱壮士拜托小娘子，可不可以将今日之事保密？不说给其他人听。”
钱思进虎目横扫，看向这个妓子。
妓子一颗心被唬了一跳，锦衣卫这般的煞星谁敢惹？面色煞白，呐呐说不出话，忙不迭地点头，
“多谢小娘子。”
宁南用手指夹住刚刚看的那一页，合上书本，下了马车，吩咐小跑过来的平叔把这位妓子送回去。
他不慌不忙，在舒爽的秋风吹拂下，也不嫌脏，背靠巷子墙壁坐了下来，就着落日余晖继续看书。
看一眼县试题目，自己在脑海里尝试破题，再看一眼当时案首的破题，两相对照，别人的精妙之处出来后，自己的不足之处便也跟着出来了。
他的八股水平比上个月高了很多，在私塾里只差汤连斌和左墉一筹，看似还行，不过不知道私塾整体水平在应天府怎么样，心中还是难免有些忐忑。
不多时。
旁边一栋民宅传来几阵撕心裂肺的喊声。
宁南充耳不闻。
渐渐的，天边橘红褪去
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