十八登上了还在施工的甲板。
在船体中部，特意留出了一个长三丈、宽两丈的舱室，四周加固了钢架。
朱十八蹲下，用手敲了敲舱底，这里是计划安装蒸汽机的位置。
“工研院那边来人看过了吗？”他问。
“周师傅前日刚来过。”杨崇答道，“他说现有‘洪武一号’蒸汽机重量过大，直接上船怕影响重心。他们正在研制船用改良型，把锅炉和汽缸分离，用传动轴连接，重量能减三成，出力不减。”
朱十八眼睛一亮：“好思路！传动轴多长？如何密封？”
“暂定两丈四尺，穿过三层水密隔舱，连接尾部的明轮。”杨崇展开一张草图，“密封用浸油石棉绳加铅封，周师傅说试过了，滴水不漏。”
“明轮……”朱十八盯着图上那两个巨大的桨轮，“若是换成蒸汽驱动，航速能提多少？”
“若用蒸汽机，可稳定保持两更六十里。顺风时配合帆具，能达到三更九十里！”杨崇越说越兴奋，“郡王，若真成了，这宝船便是真正的‘不惧风浪、昼夜兼程’！”
朱十八重重一拍栏杆：“立即请周师傅和工研院蒸汽机组的人过来，与造船司成立联合攻关组！我要在三个月内，看到第一台船用蒸汽机原型！”
“是！”
交代完事情，朱十八离开了宝船厂。
但他没有直接回府，直接让马车转向皇宫。
乾清宫里，朱元璋正在看水师的训练奏报，见他风尘仆仆进来，笑道：“小叔叔这是又从船厂回来？瞧这一身木屑。”
“大侄子，好消息！”朱十八顾不上喝茶，“宝船工期能提前到十五个月！而且蒸汽机上船的事，有眉目了！”
朱元璋闻言精神一振，放下奏报：“仔细说说！”
朱十八将船厂见闻一一道来，特别提到蒸汽机驱动明轮的设想。
老朱听得眼中放光：“若真能日夜航行，从宁波到倭岛，岂不是五六日便到？”
“差不多。”朱十八走到悬挂的海图前，“宝船载重八千料，能装三个月粮草、两百门洪武炮、五千精兵。三十艘这样的船组成舰队，搭载热气球营空中侦察，配合作战沙盘推演……大侄子，这一次，定能将那群倭狗杀得寸草不生！”
朱元璋走到他身旁，沉默良久才开口道：“小叔叔，你知道咱最恨什么吗？不是恨敌人强大，是恨他们欺负了咱的百姓，还能逍遥海外。嘉兴那么多的人命……咱夜里想起来，心口就堵得慌。”
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