头。一共四个，都是男性。
为首的是一个留着整齐髭须、三十岁左右的男人，红色的军帽斜戴着，眉头紧锁。
他们的目光扫过莱基三人朴素的鼠灰色大衣，又落到他们背着的标准型号激光步枪上，没有立刻回应，警惕显而易见。
莱基早有准备。
他咧嘴一笑，变戏法似的从口袋里掏出一包未开封的香烟，由科尔奇斯联勤部特供，过滤嘴比一般货色长一截。
他又晃了晃手里的罐头，接着继续说道：“抽一根？还是……想来点实在的？正宗科尔奇斯腌肉，不是合成蛋白。”
饥饿和尼古丁的需求是跨星区的。红色军服们的眼神明显变了。
为首的军官犹豫了不到两秒，走了过来，伸出手。
“安斯亚，”他的声音带着一种莱基不熟悉的、略显矜持的口音。
“凡尔纳斯防卫军，上士。”
他握手很有力，但一触即分，随后手指极其自然地夹走了莱基指间的烟盒。
“谢了。这鬼地方，补给车队三天没过来了。”
安斯亚熟练地弹出一根烟点燃，深深吸了一口，闭上眼睛，露出近乎享受的表情。
另外三人也凑了过来，莱基大方地把整包烟和两个罐头递了过去。
气氛立刻缓和了。
“你们驻地在这儿附近？”莱基问，自己也点上一根。
“那边，东北方向，大概四十五公里。”安斯亚朝黑暗里吐了个烟圈，用下巴示意，“一个破铸造厂的废墟。早坏了，屋顶漏风，地板下面是锈穿的生产管道，动静大点就往下掉渣。”他啐了一口。
“比你们差远了，至少有个完整的屋顶。”
“都一样，都是来填线的。”莱基耸耸肩，切入正题，“话说回来……上头有没有漏点什么风声？咱们到底要对上什么东西？我看这阵仗，不像是对付一般叛乱分子。”
安斯亚沉默了片刻，烟雾缭绕中，他的脸显得有些模糊。
接着，他和同伴交换了一个眼神。
“风声？”安斯亚的声音压低了些。
“我们凡尔纳斯人算是到得早的。刚来的时候，还能看见军务部的文书官们坐着小车到处跑，脸色一个比一个难看。后来……后来就越来越少见了。”
他深吸一口烟，火星在黑暗中猛地亮了一下。
“听到过一些碎话。说在更远的边疆星区，已经有帝国的远征舰队吃了大亏，不是打败仗，是直接没了音讯。至少三支完整的舰队，连求救信号都没发全。”
沃
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