张银票扔进火盆，火舌吞没了它。
“咱家有的是法子，让你觉得连死都是阎王爷的恩赐。”
这场酝酿已久的江南清算，终于被这把最毒的刀，生生撕开了一道血淋淋的口子。
魏忠贤大步迈进主屋的门槛，带着江南初冬特有的阴冷湿气。
他连余光都没分给瘫成一团烂泥的郑若曾，自顾自走到正中那把黄花梨太师椅前，慢腾腾地坐下。
两只枯干的手往宽大的袖筒里一揣，脑袋耷拉下来，眼角堆起几层厚重的褶子，活脱脱一个刚在村口晒完太阳、等着家里叫吃饭的老农。
屋内很静，只有墙角炭盆里的火苗还在舔舐那半截没烧完的账册，发出劈啪的轻脆声响。
“老郑啊，地上凉，站起来回话。”
魏忠贤半眯着眼，慢吞吞地开了口，语气透着股熟络的慈和。
郑若曾哪里还站得起来。
他两条腿软得像刚捞出锅的面条，只能手脚并用，像某种笨重的爬虫一样往前挪。
好不容易挪到离魏忠贤三步远的地方，便趴伏在青砖地上，连重一点的喘气声都要憋进喉咙里。
魏忠贤也不催他。
他端起手边几案上凉透的茶盏，拿杯盖随手刮了两下茶叶，凑到嘴边抿了一点，整张脸立刻皱成了苦瓜。
“呸。”
他毫不客气地把茶水全吐进旁边的铜痰盂里。
“这江南的水土养人，茶却寡淡，就是不如京城的合口胃。”
魏忠贤拿大拇指刮了刮嘴角，长长叹了口气，“咱家这两年待在凤阳种地，闲得浑身快长毛了。人一老，就爱瞎琢磨，脑子里总往外倒腾些陈芝麻烂谷子的事儿。今儿夜这么长，咱家给你讲几个笑话解解闷，听听？”
趴在地上的郑若曾浑身一激灵，抖成了一个大筛子，喉咙底发出含混的呜咽，算是应了声。
“天启三年那会儿，南京户部有个主事，叫李德海。老郑，这名字耳熟吧？”
魏忠贤挪了挪屁股，找了个更舒坦的姿势。
“这小子不上道。大过年的，按规矩底下人得给东厂送点孝敬。他倒好，包了五十两碎银子让人送来。”
魏忠贤摇了摇头，满脸恨铁不成钢的惋惜，“五十两，打发街口的叫花子呢？”
他停顿下来，看着郑若曾不住耸动的肩膀，继续往下扯：“咱家当时心善，也没跟他置气。做官嘛，清廉是好事，对不对？可谁能想到，没出半个月，有人举报他私
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