个当主子的，总得花钱给他们捧捧场。”
“马国瑊。”
“臣在。”
马国瑊立刻抱拳沉声应答。
朱由检踢了一脚脚下的羊绒毯子，声音骤然冷了下来：“去，把阎应元给朕连夜提溜进宫。朕亲手拔出来的这把刀磨了这几个月，是卷刃还是淬了毒，今晚总得拉出来见见真章。要是他连这几个只会动嘴皮子的废物都砍不死，趁早给朕滚回乡下种地去，别留在这儿脏了审计衙门的地界！”
深夜。
风很紧，雪粒子打在破落偏院的糊窗纸上，发出沙沙的轻响。
屋内没有生炭火。
冷风顺着门缝和漏风的窗棱往里钻，屋子里冷得跟冰窖没区别。
阎应元裹着一件不知打了多少个补丁的破棉袄，凑在如豆的油灯前。
光线太暗，他不得不眯起眼睛，一边翻看户部刚送来的旧账本，一边伸手去摸旁边缺了口的粗瓷碗。
碗里放着半个硬得跟石头一样的冷馒头。
他拿起馒头用力咬了一口，没咬动，只能含在嘴里用唾沫慢慢化开，腮帮子嚼得咯吱作响。
“砰”的一声闷响，本就不结实的院门被人一脚踹开。
锦衣卫百户李若琏跨进院子，按着腰间的绣春刀，带着几个番子气势汹汹地冲到门前。
按他们以往抓捕贪官的经验，这会儿屋里哪怕没有成箱的银子，至少也得有两个暖床的丫头。
门帘被一把掀开，冷风倒灌进屋，吹得油灯火苗忽明忽暗。
跟在后面的番子们愣在原地。
李若琏皱起眉头，打量着面前这个鼻尖冻得通红、鼻涕挂在嘴边、手里还捏着半个冷馒头的官员。
“你就是阎应元？”
李若琏松开了紧握刀柄的手。
阎应元慢慢咽下嘴里那口干涩的面团，喉结上下滚了两次。
他放下朱砂笔时，指尖在笔杆上顿了顿，随后站起身，拉了拉破棉袄的衣角，拍掉身上的馒头渣子。
“下官正是。”
他声音发紧，但语气还算平静，“是为了白天朝堂上言官弹劾的奏疏吧？下官早有预料，这便随大人走。”
李若琏低头看了一眼桌上那半个馒头，又看了看阎应元那张毫无惧色的脸。
他没有像往常那样呼喝手下拿人，只是微微侧开身子，摆了摆手，示意手下不用上枷锁。
乾清宫偏殿。
殿里的地龙烧得很热。
王承恩正蹲在角落里，拿火钳轻轻拨弄着炭盆
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