人。小人在这儿干了三十年了，伺候过三代皇上……”
卢守义咽了口唾沫，赶紧把资历搬出来，想给自己壮壮胆。
“三十年。”
朱由检点点头，语气居然很平和。
“挺长。那你说说，刚才高炉点着，铁水熬着，你们在这儿干瞪眼，为什么不干活？”
“皇上明鉴啊！”
卢守义扯着嗓子喊起屈来，猛地磕了个头。
“徐大人那些规矩在纸上看着好，可到了场子里根本行不通啊！咱们打铁铸炮，全凭手感和经验，那是拿火里熬出来的本事。”
他见朱由检没有打断，胆子稍微壮了点。
“他非要按本子上的死规矩来，一步不差。可万一再炸一炉，这责任算谁的？咱们这些下九流的命贱，死就死了，可要是伤了龙颜，小人们万死难辞其咎啊！”
朱由检突然乐了，笑声短促而讥诮。
“你说不按他的规矩，全凭你的经验。那昨天那炮，不是照样炸了？”
卢守义一噎，老脸憋得通红，赶紧辩解。
“那是……那是有人半夜往里头塞冷铁！根本不是小人们的手艺问题！”
“既然你知道是有人搞鬼，今日换炉、换模、换人复验，只要严格照办，自然出不了纰漏。”
朱由检缓缓弯下腰，脸几乎凑到了卢守义的头顶上方，声音轻得只有两人能听见，却透着森森寒意。
“你其实什么都明白。你怕的不是炸炮。”
他伸手拍了拍卢守义僵硬的肩膀。
“你怕的是，这规矩要是立起来，军器监离了你这个干了三十年的老管事，也照样能转。”
卢守义感觉肩膀上压了一座冰山，脸色惨白，牙齿控制不住地打着战。
“小人……小人绝不敢有此等心思……”
“你敢得很。”
朱由检猛地直起身，抬手一指那群跪在地上不敢抬头的工匠。
“拿停工威胁朝廷，拿你们手里那点可怜的手艺当筹码，在这里拿捏朕。”
朱由检的声音拔高，响彻整个院子。
“你这三十年，铸了多少废炮？吃了多少火耗？贪了多少铜铁杂料？要不要朕让锦衣卫去你家里搜一搜，拿账本跟你一笔一笔地算清楚？看你这脖子上的脑袋，够砍几次！”
全场死一般的寂静，只有高炉里的火炭偶尔发出劈啪一声爆响。
就在这时，人群后头走出来一个人。
是个年轻人，头上还缠着一圈带血的纱布。
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