点红汁溅上铜沿。
暖阁重新安静，只剩铜漏仍在滴水。
“老袁。”
朱由检接过王承恩递来的热帕，垂着脑袋擦拭手指，连指缝里的瓜汁也慢慢抹净。
“知道朕为何把你这把老骨头单独留下吗？”
袁可立将残图放回长木匣，铜锁咔哒扣合，苍老手掌仍按在匣顶，没有立刻转身。
“皇上要走一条用火药轰出来的新路，自然得先找到铺路的银子。”
“跟聪明人讲话，确实省唾沫。”
湿帕落进银托盘，朱由检整个人陷进龙椅，两条腿交叠着搭上御案边缘，明黄袍角堆成凌乱一团。
“徐老头懂火器，也肯替朕卖命，可他心肠太软，何成只会埋头守着炉子，想给他们凑齐银两和铁料，办事的人得心黑，手狠，脸皮还得足够厚。”
袁可立转过身，望着龙椅上全无坐相的年轻皇帝，花白胡须抖动两下。
“老臣在登莱带兵多年，杀过建奴，也清剿过海寇，至于从京城权贵嘴里抠出铜板，老臣实在没有这份能耐。”
“装，继续跟朕装。”
朱由检嗤了一声，抓起一本红皮奏折卷成纸筒，轻轻拍打膝头。
“你任登莱巡抚的时候，截过多少海盗的走私货，又吞过多少海商送来的买路银，账册没进户部，银子倒全变成了军饷，真当朕查不到？”
袁可立眼皮跳了两次，按住木匣的手掌慢慢收回袖中。
“大明这栋破屋到处漏风，那群达官显贵住在里面白吃白拿几十年，等到房梁要塌，他们提起裤子便想走人，天下哪有这么便宜的嫖客？”
“皇上，此事不能只图痛快。”袁可立走近御案，嗓音放得低沉。
“魏忠贤刚刚倒台，朝堂上站满自称清流的正人君子，东林人的笔杆从来不饶人，皇上若硬扒权贵的裤子，他们便敢合伙戳皇上的脊梁，在史书里留下一笔暴君恶名。”
“君子？”