不论西北边陲如何，乾元宫里，皇后的病情是唯一能锁住帝王心神的枷锁。
沈鹤今日照例前来请脉。
他甚至不必抬头，就能感觉到那道灼人的视线。
皇帝澹台明彻扔下朱笔，大步跨到他面前，眼底的血丝比奏折上的朱批更刺目。
“如何？”
仅仅两个字，声线绷得像一根即将断裂的琴弦。
“今日脉象可有好转？”
沈鹤垂首，字句沉重，像是从喉咙里一个一个艰难地挖出来。
“回陛下，娘娘脉象依旧，沉疴难起。”
“那‘烬殇’之毒，已深植心脉，每每看似平稳，实则仍在暗中侵蚀生机。”
皇帝脸上的血色褪得一干二净。
他踉跄一步，撞在身后的龙案一角，发出一声闷响，人却毫无所觉。
“真的……没有办法了吗？”
“朕倾尽天下之力，为何……”
沈鹤依照烂熟于心的剧本，用一种近乎自语的音量，恰到好处地叹息出声。
那语气里，混合着医者的无力与恰到好处的惋惜。
“若是能早日寻得那味传说中的‘千年雪魄莲’……”
“以此物为主药引，或能极大缓解娘娘毒发时的痛苦，固本培元。”
“唉……”
他一声长叹，后面的话全部堵在喉咙里，只留下一个渺茫却诱人的可能。
“雪魄莲……”
澹台明彻喃喃自语，死寂的眼中骤然爆出一簇火苗，随即又被巨大的无力感扑灭。
三年了。
他派去极北苦寒之地的人马，尸骨都能堆成一座小山，却连雪魄莲的一片花瓣都没见到。
沈鹤这句话，像一根看不见的针，精准地刺入他心中最痛的那个点。
不是没有希望。
是他这个天子，做得还不够！
就在这时，内间传来一声轻如蝶翼扇动的呻吟。
两人动作一滞，齐齐望去。
榻上的林见微，竟“醒”了。
她眼睫颤动，视线没有焦距地在殿内游移，最后，极其缓慢又无比坚定地落在了皇帝身上。
她的嘴唇翕动，声音轻得像烟。
每一个字，都仿佛在燃烧她所剩无几的生命。
“陛下……”
“您……又瘦了……”
“是臣妾……拖累了您……”
话音未落，一滴清泪精准地从她眼角滑落，滚烫地砸进明黄的枕褥，洇开一小片深色。
就是这一滴泪。
她仿佛耗尽了所有力气，眼眸缓缓闭合，头无力地垂向一侧，再度陷入“昏睡”。
只留下那句遗言般的低语和那片刺
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