天顺元年九月。
九边新政推行仅仅月余，北方九镇的局面已然稳固得如同铁铸一般。
水泥路纵横交错，铁厂、毛衣厂的黑烟昼夜不息。
二十万边军吃饱穿暖，杀敌授田的告示贴满了每一个卫所的城墙。
九边稳了，秦烈的目光，自然投向了更北方的无垠草原。
宣府，总兵府大堂。
一张巨大的草原皮质地图被平铺在案上，四周燃着手臂粗的牛脂大烛。
秦烈一身玄甲，按刀站在首位。
顾清洲、郭登、柳成林以及数名九边联军的高级将领分列两旁。
“侯爷！瓦剌急报！”
一名浑身是土的听风网探子大步奔入，噗通跪倒，双手呈上一封用羊皮包裹的密信：“也速干统领自漠北发来的绝密死情报！”
秦烈劈手夺过，扯开羊皮速览，嘴角泛起一抹冷冽的笑意。
“呵，也先要死了。”秦烈将羊皮扔在桌案上，环视众人。
大堂内顿时响起一阵低沉的惊呼。
大同总兵郭登眼中精芒暴涨，上前一步道：“侯爷，此言当真？也先自正统十四年土木堡之后，称雄草原。他若一死，瓦剌诸部必然为了大汗之位争得头推血流！”
“千真万确。”
秦烈并指如刀，狠狠戳在地图上瓦剌王庭的位置，“也先病危，他的几个儿子和手下的知院、太师早就面和心不和！也速干在信中说，脱脱不花余部、鞑靼残部已经在暗中联络，草原火并在即。”
顾清洲立即开口道：
“侯爷，这对我九边而言，是千载难逢的良机！绝不能让草原拧成一股绳。朝廷以前常用‘以夷制夷’之策，咱们如今……”
“朝廷那是养虎为患。”
秦烈冷声打断，“本侯不玩虚的。柳成林！”
“末将在！”
柳成林跨步出列。
“传令给也速干。”
秦烈盯着地图，声音冰冷，“让栏手里的两千精骑动起来！在草原上给本侯记死一条原则：联合弱小，打击强大。谁的势头大，就联合其他人灭了谁。要让草原流尽最后一滴血，让他们十年之内，抬不起头来！”
“得令！”
“另外。”
秦烈转过头看着顾清洲，“格物谷的商队该出关了。带上宣府出产的精盐、铁制农具、还有江南运来的茶叶。告诉那些草原贵族，只要愿意跟着我们九边走，不受北京贵老爷的施舍，要盐有盐、要铁有铁！用银元买，用牛
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