南京，留守六部衙门。
一叠厚厚的公文，在南京户部尚书的案头上平铺开来。
这不是北方的战报，而是两份精细到让人发指的报表——
一份是扬州盐改至今的实绩真账，另一份则是宣府格物谷去岁到今春的钢材、军械产能报表。
这两份东西，是范霜华动用了听风网江南所有的暗线，在半夜悄然送入南京各部堂官宅邸的。
江南财阀、南京留守官员，本就因天顺帝在北京复辟、重用石亨等北方武夫而满腹怨气。
如今天下财赋半出江南，可北方却天天伸手要银子。
“诸位瞧瞧。”
南京户部尚书指着报表，声音有些发颤，“扬州改制，仅三个月，收上来的盐税便是往年的五倍！还有这宣府格物谷……一月所制精钢、长枪，竟抵得上我南京工部一年的铁产量！”
南京兵部侍郎冷笑一声：“北京那位刚登基，还要继续削减九边口粮。可宣府如今富庶至此，带甲近五万，顿顿精米。诸位，这银子和刀子都在秦烈手里，咱们要是再跟着北京的调子走，等秦烈的宣府大炮打到长江边上，谁来替咱们挡？”
“上疏！”
几位老臣对视一眼，当即拍案：“请察北边虚实，罢黜弄权小人，安抚九边将士！”
第二份疏，自南方腾空而起。
南方不稳，北京难安。
这两封疏，一南一北，像是一对巨大的铁钳，在天顺元年的盛夏，死死夹住了北京城那座摇摇欲坠的皇权。
大同，郭登府邸。
这位战功赫赫的宿将，正披着一件旧羊皮袄，站在舆图前，手里拿着刚从驿站拓印来的《九边联名疏》副本。
副将坐在一侧，喝着粗茶，不解道：“大帅，秦烈这折子递上去，要是朝廷真翻了脸，直接定他个谋反，可怎么好？”
郭登大笑，将手中的折子一卷，狠狠敲在舆图的大同关口上。
“谋反？他哪里反了？”
郭登眼中精芒闪烁，“秦烈这招，不反却胜似反。他这疏递得妙极——反的是文臣苛政，不是大明皇权。求的是士卒军饷，不是朱家的王位。朝廷要是办他，那就是办了整个九边冒死请命的功臣！”
他转过身，看着窗外漫天飞扬的黄沙，由衷长叹：
“原本我还担心，他秦烈不过是个懂些奇技淫巧、会打硬仗的年轻武夫，可能玩不过北京城那帮老狐狸的阴谋诡计。可如今瞧瞧这两手……”
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