营地东侧，人声嘈杂。
几十名甲胄鲜亮的军汉围坐在一处大火堆旁，与周围那些形容枯槁的边兵形成了鲜明对比。
这群人虽也是溃兵，却显然在突围时抢掠了不少同僚的补给，个个腰包鼓胀。
“我说诸位手足，这军中的规矩不能废。”
一个身形魁梧、满脸横肉的汉子正按着腰间的雁翎刀，唾沫横飞地叫嚷着：
“那姓秦的不过是个小小总旗，凭着几分运气宰了两个鞑子，便想在这儿称王称霸？我严忠乃是保定侯府出身，堂堂朝廷命官，正六品百户！由我领着大家伙去宣府，杨总兵才敢开门。跟着一个总旗混，你们是想被当成流寇乱箭射死吗？”
周围几个新加入的军官纷纷点头称是，眼中闪烁着贪婪。
他们看中了这支队伍的马匹和那些精锐的胡甲——这在此时的塞北，就是活命的本钱和升迁的军功。
“严百户好大的威风！”
一声清冷的声音从黑暗中传来。
人群惊散，秦烈倒提着雁翎刀，在陈勋、张铁锤等人的簇拥下缓步走入火光之中。
他的左肩还渗着血，但那双在尸山血海中洗练过的招子，扫过之处，竟无一人敢与之对视。
严忠先是一惊，随即想起自己的身份，梗起脖子大笑一声：
“秦总旗，你来得正好！本官正与诸位兄弟商议，如今土木堡惨败，三军无主，本官忝为百户，当暂代指挥之责。你杀王振有功，本官日后自会向杨总兵为你请赏。现在，交出指挥印信和那几门火器，退下休息吧！”
“印信？”
秦烈站定，嘴角冷笑，“土木堡大营崩溃时，我只见到了满地的官服官帽，却没见到一个敢回头厮杀的百户！严大人，突围时你在哪儿？”
严忠脸色涨红，色厉内荏道：“本官自是在护卫勋贵突围！休要废话，大明律，下级见上级不拜，是大不敬！乱军之中僭越指挥，更是谋反之罪！你敢抗命？”
严忠身后的几十名家将齐刷刷跨前一步，刀剑出鞘，气氛瞬间紧绷到了极点。
周围原本归顺秦烈的五百名老骨头也握紧了长矛，但眼神中却透着犹豫。
在大明这个等级森严的体制下，六品百户对七品总旗，确实有着天然的压制力。
法统二字，有时候比刀子更沉重。
“大人……”
陈勋有些紧张地拉了拉秦烈的衣角。
秦烈却没有回头，他只是死死盯着严忠
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