皇城司探卒沿途快马传报，言苏轼一行正取道南下，目的地为英州。
高俅当即提笔修书一封，遣人快骑递去，相约二人在英州会晤。
英州便是如今广州清远地界，离着高俅大概有个好几千里地呢。
车队一路晓行夜宿，避开汴河冬日禁航时段，足足走了半月有余，方才抵达泗州。
此地扼守淮水要道，是天下知名的淮上重镇，沿岸转般仓鳞次栉比。
漕运官船虽逢“放冻”之制大幅减少，可民间客船、商旅舟楫依旧穿梭不息。
立足岸边眺望，往来巨舟巍峨壮阔，高俅也算亲眼见识了大宋水运的磅礴气象。
此番南下，赵佶明面上授下差事是，命他继续查办各地潜藏的摩尼教余党，算是有了堂堂正正的公干名头。
若直白说是专程拜谒苏轼，以他如今的身份，势必又会在朝堂掀起一番口舌之争。
无奈之下，也只能暗行其事，低调行事。
论及身份地位，高俅如今已是从五品，身兼东上阁门使、皇城司提举数职，又是赵佶眼前第一近臣。
一身头衔罗列开来，名片都能印满。
常言道“京官大三级”，他这般天子近臣出巡，沿途地方官员哪敢怠慢，无不倾力逢迎。
出行之初，队伍不过两车：一辆是他自用的安车，另一辆专供萧让、金大坚起居理事。
待到踏入泗州地界，随行车马已经增至五驾，车厢之内塞满各地特产和主官的心意。
盛情难却，若是执意推拒，反倒拂了地方官吏颜面，高俅只得一并收下。
泗州知州更是费心筹办，特意调来一艘大船供其使用。
此船身长八丈，约莫二十四五米，最宽处一丈八尺，约五米四；
甲板至船底型深一丈二尺，合三米六。
冬日水位偏低，船只吃水仅三四尺，约零点九至一米二，往来淮河、运河全然无碍。
船上竖有两根桅杆，主桅高达六丈，近十八米，头桅亦有四丈、十二米上下。
整船载重可达六七百料，折算下来约莫三四十吨。
高俅连同随从、仆役、船工总计二三十人登船，舱室依旧宽敞疏朗，行在水上安稳闲适，竟如后世私人游艇一般惬意。
秦镇川领一众皇城司护卫，先指挥人手将车马行李陆续搬入船舱，又分派岗哨，船首、船尾、舷侧皆安排卫士值守。
待诸事安顿妥当，他步入主舱见高俅，躬身回话：
“提举，人货俱已登船，船工也清点完毕，随时可以升帆启程
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