同治元年，正月初七。
上海城外，尸横遍野。
清军正忙着掩埋尸体，一层石灰叠一层尸身，堆得密不透风。
太平军这一次，终究还是和历史上一样，在上海城下撞得头破血流，折戟沉沙。
巡抚衙门大堂里，李合肥、吴煦正陪着英法领事麦华陀、爱棠谈笑风生。
就在这时，卫兵跌跌撞撞冲了进来。
“报！！！联军已收复青浦、太仓等地！长毛李秀成和谭绍光部退回昆山，陈炳文部退回嘉定！”
“好！”
李合肥大喝一声，急忙把手里的茶盏往桌上一放，茶碗盖都震得跳了一下。
他猛地站起身，转身对着麦华陀和爱棠拱了拱手，脸上的笑意藏都藏不住。
“此番上海能解围，全靠联军倾力支援。长毛溃不成军死伤惨重，想来已经无力再战了。”
英国领事麦华陀一脸倨傲。
“英法乃是当世最强。”
“当年你们先帝都被我们打跑了，何况这群没受过正经训练的贼寇？”
李合肥心里暗骂。
这人简直不会说话，哪有这么往人心窝子扎的？
他面上丝毫不动声色，接着说道。
“领事大人所言甚是。有联军襄助，我们挥师西进收复苏州、攻克天京，指日可待。”
麦华陀却摆了摆手。
“李大人，我们公使给的命令只有守住上海。如今上海保住了，后面的仗，我们就不掺和了。”
李合肥连忙劝道。
“领事大人要不再考虑一下？我已经把击退长毛的消息八百里加急送往京师。等我们刘大人和你们公使商议过后，我们再做决定如何？”
麦华陀转头看向法国领事爱棠，递了个眼色。
言外之意是让爱棠跟他一起推脱，好趁机再捞点好处。
爱棠却像没听懂他的暗示。
他才不管这些，法国公使早就传过话来，要趁机把兵力钉死在上海，打破英国对长江流域的垄断。
他直接开口道。
“李大人不必担心。我们法国一定会是贵军的坚实后盾。我们公使之前就来信说过，一定会配合你们的行动。当然，有一点小小的条件需要你们答应。”
李合肥连忙问道。
“领事大人请讲。”
爱棠无视了麦华陀吃惊的眼神。
“我们需要在上海租界修建一座大军营，常驻两千守军。我们的远东舰队也会继续驻扎在这里，直到找到新的母港为止。”
这话一出，麦华陀当场坐不住了。
法国人怎么敢插手长江流域的事？
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