留守府密室，烛火幽明，窗棂尽掩。
王世充端坐主位，段达、王辩、王仁则、郭士衡分列两侧。
他目光扫过四人，缓缓开口。
“此番周国公南巡督办迎驾，遍查江都宫、码头、粮仓，诸事巨细无遗。唯独粮账破绽百出，他却视而不见，轻轻放过。诸位如何看？”
王仁则当即抱拳：“叔父！依侄儿之见，那李琚不过朝堂新贵，看似清正，实则软弱！账目漏洞分明，他却不敢追责，分明是怕得罪我江都势力！”
段达轻轻摇头，抚着胡须，不疾不徐：
“若他真是软弱，大可秉公办事，据实上奏，借朝廷律法压制我方。”
“他身为钦差，代天巡查，手握督查之权，何须畏缩？此人年纪轻轻身居高位，圣眷正浓，绝非庸碌之辈。”
“他当众不拆穿，私下不追责——不是看不破，是刻意不破。”
郭士衡连连点头，附和道：
“段公所言极是。下官核查近日动向，周国公自入江都以来，行事有度，收放自如。”
“宴会上温言相待，查账时处处容情，以下官之见，他这是有意示好。”
王辩眉头微蹙，沉声问道：“可他何故如此？我等效命江都，手握地方兵权，与他素无交情。他何苦偏袒至此？难道就因一名美姬？”
王世充淡淡一笑，抬手止住众人议论。
“美姬？那是皮。美姬不过是个引子，根源在于——你与我，与他，本就是天然互补，缺一不可。”
他顿了顿，目光扫过众人。
“李琚是什么人？陛下新近破格提拔的朝堂新贵，身居国公高位，风头无两。”
“可他毕竟根基太浅，骤然登高，无地方兵权呼应。他在朝堂有名望、有圣眷，唯独缺地方羽翼。”
他话锋一转，语气沉了几分：
“而我镇守江都，手握江淮水陆重兵，麾下将士听命，地方防务尽在掌握。”
“然朝堂之上，毫无根基。一旦有人进谗言，构陷我拥兵自重、私吞钱粮，陛下一念之间，便可拆解调离。”
郭士衡眼睛一亮，恍然大悟：“原来如此！主公缺的是朝中靠山，周国公缺的是地方羽翼。正是一拍即合！”
“正是此理。”
王世充沉声颔首，
“他明知我账上有猫腻，明知我暗中蓄养私兵、挪用公帑，却故意不点破。这不是纵容，是交易。”
“他容我钱粮自支、容我私兵自保，是给我情面、给我后路——换我江都为他造势、为他站台。”
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