离桂州越来越近了，路上的人也肉眼可见地多了起来。
不光有南下的逃荒人，还有走商的小贩、赶集的乡民，官道上三三两两的，比前些天热闹了不少。
赵掌柜的车队走在前头，沈鹿溪这边紧跟其后，队伍拉得很紧。
上午走了大半个时辰，前头忽然停了下来。
沈鹿溪探头往前看了看，官道被一群人堵住了。
大概有四五十号人，男女老少都有，蹲在路中间不动，有的瘫在地上，有的抱着孩子哭。
赵掌柜从前头走过来，脸上的笑没了，皱着眉头说：“前头有一股流民，堵在路上不走了，说是要吃的。”
沈鹿溪心里一紧：“拦路讨粮？”
“可不是嘛！”赵掌柜往前面抬了抬下巴，“我的伙计们压着呢，暂时没闹起来，可这帮人饿红了眼，硬来的话不好对付。”
柳青山和柳青河立刻走到前头，一人手里握着一把柴刀。
沈鹿溪让孙大柱和沈大山守在板车旁边，自己往前走了几步，看清了前面的情况。
那群流民确实多，比之前路上遇到的那帮人人数翻了好几倍。
为首的是几个壮年男人，黑着脸站在路中央，拦着赵掌柜的货车不让过。
后面跟着的妇女和老人大多面黄肌瘦，有的连站都站不稳了。
赵掌柜的伙计们拿着短棍围成了一个半圆，把流民堵在外面，双方僵持着。
“给口吃的吧！我们走了好几天了，一粒米都没吃过！”
“求求你们行行好，孩子都饿得哭不出来了！”
几个妇人跪在地上喊，声音嘶哑得不像话。
赵掌柜站在货车旁边，脸色不好看。
他做了这么多年生意，什么场面没见过，可几十号饿得半死的人堵在面前，硬赶的话传出去名声不好听，给粮的话更不行，今天给了明天还有人来。
沈鹿溪走到赵掌柜身边，压低声音问：“能绕过去吗？”
赵掌柜摇了摇头：“两边世水田，车轮子下去就陷进去了，只有这一条道。”
“那就只能等着了？”
“等着也不是办法，天黑之前过不了这段路，晚上扎营更危险”
沈鹿溪看了看那群流民，又看了看自己身后的队伍。
板车上坐着的老人和孩子们已经紧张起来了，孙婶子把两个小儿子搂在怀里，王桂花也缩在板车角落不敢吱声。
柳老爹倒是稳当，拄着棍子坐在车头，目光一直盯着前方。
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