彼时，珍嫔青梅正静坐花下，打理内务府新送来的花盏。皇帝素来知晓青梅偏爱秋菊清雅，纵使眼下尚值初夏，亦特意下旨，命内务府四处搜罗，费尽周折寻来各色稀有菊株，送入承乾宫。
青梅手持银柄花剪，正凝神细细修整枝叶，指尖轻拢花瓣，姿态悠然娴静。宫人快步近前，俯身低声将启祥宫内偷听来的密语悉数禀报。
听罢来报，青梅握剪的指尖微顿，缓缓敛了眸间闲散，徐徐转过身形，神色沉静淡然，语调平缓无波，淡淡开口问道：“消息来源，可靠吗？”
听闻青梅垂眸发问，立在一旁的年长姑姑缓步上前。这姑姑约莫四五十岁，面色沉稳，眉眼间藏着深宫沉淀的老成，行事进退有度，是自幼跟在乌拉那拉宜修身边的旧人。
她微微屈膝垂首，语声压得极低，恭敬回禀：“回格格的话，消息万分牢靠。那名小太监，乃是当年老主子特意安插在启祥宫的眼线，实打实是咱们乌拉那拉氏一脉的人，忠心可靠，断不会出错。”
青梅闻言，持剪的手微微一顿，眸底掠过几分讶异，缓缓侧过身子，神色间带着几分不解与好奇，轻声问道：“启祥宫素来冷清，算不得后宫炙手可热的去处，平日里并无多少风浪。姑母当年，为何偏偏要在此处常年安插人手、布下眼线？都这么多年了，这些人可还真的忠心于咱们。”
见青梅心生疑惑，姑姑环顾四周，确认殿内四下无人，才往前半步，压低语调缓缓细说缘由：“格格有所不知，这启祥宫来头不浅，从前乃是先帝丽嫔的居所。昔日丽嫔与华妃结党勾结，二人沆瀣一气，横行后宫，处处针对刁难咱们乌拉那拉氏，屡屡给老主子添堵设绊，作恶无数。”
“后来丽嫔多行不义，终是获罪打入冷宫，余生幽禁荒芜冷宫之中。可老主子深知后宫人心险恶、世事难料，便未曾撤走安插在启祥宫的暗线，将这些人手悄悄留存下来，常年蛰伏，以备不时之需。咱们家这些年来，对那些人一直优待，想来也是忠心的。”
话音落下，姑姑眉头缓缓蹙起，眼底浮起一抹忌惮与戒备，语气愈发凝重：“格格，奴婢早就瞧出，这嘉嫔金玉妍绝非善类，心思阴毒，城府极深。细数前朝后宫，在她之前，后宫曾有数位妃嫔先后有孕，本该是皇家开枝散叶的喜事，可到头来皆是莫名折损，无缘保住皇嗣。”
“偏偏唯有出身藩邦的嘉
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