回程的路比来时要快一些。那些地形特征他已经记住了，不需要再停下来辨认方向。枯树林边缘的灰白色沙地在他脚下延伸着，铁背狼幼崽的步伐也稳定了许多，像是一段路走过一次之后，第二次走时脚掌自己就记住了地面的软硬和起伏。小不点走得不急，但每一步都没有多余的停顿。他感觉到体内那三棵树的气息依然保持着稳定的循环，没有因为方向改变而出现任何减速或乱流。
傍晚的时候，他走出了灰白色沙地的范围，重新看到了那些低矮的土丘和干涸的沟壑。他在一个土丘上停了一会儿，往石村的方向望了一眼，又继续赶路。他没有刻意加快脚步，因为他知道，那些路不会跑掉，那些痕迹也不会在他回去之前消失。他只需要按自己的速度走完这段路就行了，至于路上的那些痕迹和线索，该在的还会在那里等着他回到它们面前。
他在天黑前走过了石国边境那片荒弃的田地，又沿着来时的土路走了一段。夜风从侧面吹过来，带着干燥的草木气息和远处农田翻过的新土的潮气。铁背狼幼崽依然跟在他脚边，步伐均匀，没有显出疲惫。小红鸟在他肩上微微调整了一下站姿，没有开口催促。
月亮升起来的时候，他走到了那片他之前歇过脚的土坡下。他没有继续赶夜路，在那片土坡下找了一处背风的地方坐下来，把铁背狼幼崽拢到身边，让它靠着他。夜风在土坡上方穿过，灵湖的夜色依然安静，只是在风穿过草叶时带来几缕细碎的响动，像是有人在很远的地方轻轻翻动书页。他没有生火，只是在黑暗中坐了一会儿，把怀里那几样东西取出来摸了摸，确认它们都还在原位，又收好，然后靠着土坡闭上了眼睛。
他醒得比预期的要早。天边刚泛起一线浅灰色的光，灵湖的水声还在远处均匀地响着。他坐起来，活动了一下肩膀，发现铁背狼幼崽还在他腿边睡着，呼吸平稳而绵长。他没有立刻叫醒它，先坐着把体内的气息过了一遍。三道力量在夜间依然保持着稳定的循环，金树和银树之间的通道没有因为休息而变窄，反而像是有更充沛的力量在夜间流过，把通道的轮廓冲刷得更清晰了。他低头看着铁背狼幼崽，它还没有醒。他伸出手，用手背轻轻碰了碰它的耳朵。它的耳朵动了一下，眼睛慢慢睁开，看了他一眼，又合上了。
他站起来，把衣摆上沾着的草屑拍掉，
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