狭窄的山谷入口。那山谷两侧的山壁极高，几乎是垂直的，像是被什么力量从中劈开了一道缝。山壁的岩石是深灰色的，布满细密的风化纹路，谷底的地面是暗红色的，踩上去有些发黏，像是渗着一种极淡的油性物质。空气里飘着一股轻微刺鼻的酸味，不浓，但吸久了会让鼻腔发干。
小红鸟飞起来，在空中盘旋了两圈，落回小不点肩上：“前面的路不太好走。谷底有一种气体，很轻，贴着地面流动，不像普通的瘴气，倒像是从石缝里渗出来的，和那些藤蔓的汁液有点像。”
小不点听她这样说，心里越发警惕，没有急着迈入那一片暗红色的地面，而是先在谷口站了一会儿，观察了一下地面那些暗红色黏液的分布规律，才弯腰解下背上的布袋，把祖爷爷给的那些灵药瓶翻出来，挑了一瓶气味最淡的，倒了一点儿在手上抹开，涂在鼻翼和手腕上。那股药味很淡，像是草药晒干后的清香，轻轻地笼住了他的气息。
金色小猴子趴在他肩上，用小爪子捂住鼻子，吱吱叫了几声，像是嫌弃那药味。
“别嫌。”小不点把药瓶收好，又往它爪子上也抹了一点儿，“这玩意儿能挡毒气，祖爷爷说的。”
金色小猴子闻了闻自己的爪子，小脸皱成一团，但还是没再叫了。它乖乖地趴在原处，偶尔用爪子蹭蹭那只抱在胸前的铁背狼幼崽的背。
李沉舟走在了最前面。他走得比平时更慢了一些，每一步落下去之前都会稍作停留，像是在试探地面的硬度。小不点跟在他身后，保持着大约三步的距离，正好能看见他的背影，又不会踩到他的脚跟。
山谷很长。走了大约半个时辰，两侧的山壁渐渐收窄，头顶的天空变成了一条狭窄的灰线。那种刺鼻的气味变浓了一些，但祖爷爷的药确实起了作用，小不点的鼻腔只是微微发干，并没有其他不适。地面上的暗红色粘液越来越密集，有些地方甚至形成了一小片浅浅的液洼，倒映着灰白色的天光，像是一面面暗红色的镜子。他每一步都格外小心，尽量避开那些液洼，挑那些看起来更结实、更干燥的地面走。
走着走着，他忽然发现左侧的山壁上刻着一些标记。那些标记很浅，像是用刀尖快速划过的，笔画很潦草，但他还是辨认出了其中几笔的走向——是一道斜线，下面横着一道短弧。他停下脚步，凑近看了看，那道短弧
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