太皇太后宫外的甬道上积雪扫得干干净净，宫门紧闭，两个守门的小太监缩在门洞里烤火。
阿茉搓着手站在风口里等了半晌，才等到一个眼熟的宫女从侧门出来。
“素绢姐姐！”阿茉跺了跺脚，赶紧脸上堆着笑迎上去。
“姐姐当值呢？”
素绢从前和阿茉在司苑局做过一阵子伴，只是素绢比她会钻研，没多久就被分到了当时的太后宫里。
素绢听到阿茉的声音，嘴角微微一撇，把她当成来打秋风的了。
“你不在临华殿伺候江娘娘，跑这儿来干什么？”
阿茉可算等到这句话。
“唉，别提了。”阿茉叹了口气，往素绢身边凑了凑，压低声音，“江娘娘嫌冷，让我去要炭。姐姐你也知道，我能去哪儿要？”
“这满宫里，我认识的厉害人物也就姐姐你一个，想着姐姐你若是能给我匀一盆炭，我也好回去交差啊。”
阿茉垂下眼，眼里满是冷意，脸上却越发的可怜：“江娘娘脾气不好，我若是带不回去炭盆，她指定是要拿我撒气的。”
素绢听完，似笑非笑地看了她一眼：“你们江娘娘倒是不客气。”
“国丧期间，阖宫上下都在为先帝守灵，太皇太后每日哭灵回来，脚都是肿的，也没多要过一盆炭。你们娘娘在临华殿里待着不动，倒嫌炭火不够？”
阿茉讪讪地笑，不敢接话。
素绢拉了拉披风的领口，淡淡道：“行了，你先回去。”
“炭的事我找机会跟嬷嬷提一句。不过丑话说在前头，先帝刚没，太皇太后难过得紧，底下人谁也不敢在这时候生事。”
“你们娘娘若真冻得慌，不如多穿两件衣裳，少走动，安安静静地把丧期熬过去就是了。”
说完也不等阿茉再开口，转身便进了侧门。
阿茉在风口里站了片刻，看着阿茉渐渐消失的背影，淡淡地哼了一声，转头就走了。
素绢刚回去，就对上了孙嬷嬷严厉的眼神：“素绢，你今日当值，刚刚去哪儿了？”
素绢心下有些慌乱，心里更烦阿茉和那什么劳什子江娘娘了。
也不准备隐瞒，一五一十地给说了。
她跪下恭恭敬敬地说：“只是事关江娘娘，我也不好拒绝。”
太皇太后刚歇下。她年事已高，每日哭灵回来便浑身酸疼，好容易在孙嬷嬷的伺候下合了眼，被外面的絮絮私语声给吵醒了，捂着心口坐起来，脸色铁青。
“外面在说什么？”
孙嬷嬷连忙进去扶着她，一
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