翌日大早，顾辞与兄弟们再次站在清河码头。
薄雾在宽阔的水面散开，初秋的晨风透着几分凉爽。
清河码头比五年前扩建了整整一倍。
岸边停靠着数艘高大的三层客船，船工扛着行李来回穿梭，船头的铜铃不时响上一声。
顾辞、薛明阳、赵文翰、江行简、袁少游、陈良在清河码头会合。
五年同吃同住的苦读，让这八人早已形成无需多言的默契。
顾辞穿着一身月白色长衫，站在晨雾里，清俊绝伦。
赵文翰依旧抱着书箱站在身旁。
“完犊子了。”
薛明阳一拍大腿，圆润的脸上冒出细汗。
他把背上的青色包袱解下来，放在码头的石墩上。
包袱皮一掀，里头的长衫、靴子、笔墨纸砚被他一件件往外掏。
“我靠，我路引哪去了？”
袁少游摇着一把檀香折扇，在一旁连连摇头。
“薛兄，你这波属于出师未捷身先死。”
“大家都要上船了，你连准考证都能弄丢。”
“老实交代，你昨晚是不是又背着我们，去沈家布庄看你那涟漪妹妹了？”
薛明阳没空搭理他，又弯腰去掏自己的靴子筒。
“看你妹。”
“我昨晚明明把路引和户籍文书放在一起，怎么就找不见了。”
陈良挠挠头，凑上前帮忙扒拉那些散落的衣物。
“薛兄，会不会是被耗子叼走了？”
罗承志无奈叹气。
“陈兄，耗子叼那玩意干啥，又不能吃。”
孙秉礼默默将薛明阳扔在石板上的衣服捡起，叠好放回包袱。
“薛兄莫急，再仔细想想，今早出门前换过衣裳没有。”
江行简看着乱成一团的薛明阳，目光温润。
赵文翰则淡淡吐出两个字。
“朽木。”
顾辞走上前，按住薛明阳还在乱翻的手。
“薛兄，别找包袱了。”
“路引这么重要的东西，你定然不会随便塞在行囊里。”
“摸摸你身上贴身的物件。”
薛明阳一愣，伸手往自己怀里摸去。
他掏出一个绣工精致的锦缎钱袋。
钱袋表面用金线绣着鸳鸯戏水，针脚细密讲究。
他捏了捏钱袋底部，表情变得古怪起来。
“这底下怎么硬邦邦的？”
他用手指扒开钱袋内侧，才发现里头竟然被巧妙缝了一个暗格夹层。
两根指头往里一夹，一张折叠整齐的乡试路引被抽了出来。
路引背面，还用蝇头小楷娟秀绣着四个字。
等君折桂。
周围安静片
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