四个风尘仆仆的中年男人走了上来。
衣裳都沾着厚厚的灰土，鞋底全是泥巴，像是赶了很远的路。
领头的人穿件褐色短打。
腰间缠着一个褡裢。
“小二。来壶高末。再来两碟大头菜。”
伙计手脚麻利端上茶水。
四人顾不上烫，端起粗瓷大碗一通牛饮。
薛明阳手里捏着花生米，好奇地多看两眼。
“这帮人看着像是走南闯北的商贾。怎么狼狈成这样。”
“别乱说。喝你的茶。”
赵文翰低声提醒。
那桌的短打男人放下茶碗，抹一把嘴。
“老天保佑。总算是活着进了河南府的地界。”
旁边一个瘦干巴的汉子跟着长出一口气。
“谁说不是。这一路跑得我魂都快没了。”
“大哥。咱们那批生丝，真就这么不要了？”
“那可是三千两银子的本钱啊！”
短打男人一巴掌拍在桌上。
“要钱还是要命！你没看见淮南那边的惨状？能跑出来就是祖上积德了！”
茶楼本就不大。
几人的对话清晰传来。
薛明阳耳朵一竖。
“大哥。赤盐帮那帮人，到底是怎么回事？”
“以前也就是在水路上威风威风，收点过路费。这回怎么直接打到县城来了？还接连抢了五个县！”
短打男人看一眼四周。
确认没有穿官服的人，这才凑近几个同伴。
“你真以为是赤盐帮自己要反？”
“什么意思。”
“动动你的猪脑子想想。那帮盐户出身的泥腿子，字都不认识几个。哪来的弓弩？哪来的刀枪？”
短打男人冷笑一声。
“我听道上的朋友说。亳州城破的那天，城门是从里面打开的。”
瘦干巴汉子倒吸一口气。
“内应？”
“废话。没有里头那些世家大族点头。那帮水匪能这么容易进城？”
“那些吃人不吐骨头的盐商，还有地方上的豪绅。哪一个是省油的灯。”
“朝廷今年非要查两淮的盐税账本。他们不乐意交钱，就暗中给赤盐帮递刀子。”
“匪闹得越大，账就越没法查。”
瘦干巴汉子听得脸色发白。
“这帮世家疯了吧。养匪自重？不怕朝廷大军压境，玉石俱焚？”
短打男人眼底闪过一丝嘲弄。
“提督府的公文早就下了。说是要联合周边几个行省，出兵数十万围剿。”
“结果呢？”
“雷声大雨点小。”
“官府的兵马还没动，消息就先一步透给赤盐帮了。”
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