薛明阳如获大赦，手脚麻利地从包袱里掏出黄铜小炉和炭块。
“先生，我带了好茶！明前龙井！”
“你那包袱里到底还藏了什么。”
薛明阳嘿嘿一笑，没敢再往外掏了。
船缓缓驶离码头。
清河县那道灰扑扑的城墙在江面上一寸一寸地往后退，两岸的柳树和茅屋也跟着拉远。
薛明阳趴在栏杆上往外看，兴奋得扭来扭去。
“辞弟！你看那边！好多鸬鹚！那渔夫脖子上挂了个铜哨子，一吹鸬鹚就往水里扎！”
赵文翰翻开带来的经义集注，头也不抬。
“薛明阳，你能不能安静一会儿。”
“赵兄你怎么上了船还在看书？这一路的风景你不看？”
“看了。”
“看了什么？”
“看了你像个没见过船的旱鸭子。”
薛明阳噎了一下。
顾辞坐在窗边，手里捧着一册集注，时不时翻一页。
江风把他额前的碎发吹起来，十岁的少年眉目清朗，神色安宁。
中层露台上，有人注意到了顶层雅舱里的几个少年。
一个穿蓝绸衫的中年商人端着茶碗，朝同伴努了努嘴。
“看见没有？顶层那几个，穿的是书院的院服。”
“鹿鸣书院的。你瞧袖口上那个鹿纹绣标。”
“鹿鸣书院？清河县的？听说今年清河县出了个十岁的案首，不会就在上面吧？”
“十岁案首？你唬谁呢。”
“真的！我做茶叶生意跑清河县那一趟，满城都在传。姓顾，叫顾辞。据说簪花宴上还作了一首诗，连宋县令都亲自给他斟茶。”
“嘶……十岁？我家那小子十岁的时候还在掏鸟窝呢。”
这些议论声顺着江风飘飘忽忽地传上来。
薛明阳竖起耳朵听了个正着，扭头朝顾辞挤眉弄眼。
“辞弟，你听见了吗？你的名号都传到跑商的人耳朵里去了。”
顾辞翻了一页书。
“嗯。”
“就嗯一声？换我，我得下去给他们签个名。”
“所以你是第十一名。”
薛明阳捂住胸口，一脸的心碎。
“赵兄，你评评理，他是不是逮着这个数字欺负我上瘾了。”
赵文翰连眼皮都没抬。
“我觉得他说得对。”
午后的阳光被船帆挡去了大半，江面上波光粼粼，两岸的山丘逐渐抬高，青翠的林木越来越密。
周秉文坐在茶案后头，给三人讲了半个时辰怀津书院的底细。
“乔怀安这个人，年轻时做过翰林院编修，学问扎实，为人豁达。
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