簪花宴前一日。
天还没亮，顾辞就从薛府别院里起来了。
薛明阳翻了个身，迷迷糊糊嘟囔。
“辞弟……天还没亮呢……你又不用去赶考了……”
“我回趟村里。”
薛明阳一下子清醒了三分，撑起半边身子。
“你等等，我陪你去。”
“不用。”
顾辞把叠好的包袱挎在肩上。
“你留在城里，明日簪花宴，养足精神。”
薛明阳揉了揉眼睛。
“那你什么时候回来？”
“明早。”
顾辞推开门，院子里的天色还是灰蒙蒙的。
薛府的骡车已经备好了。
薛福坐在车辕上，手里拢着缰绳，见他出来，笑着打了声招呼。
“顾公子，路上约莫一个时辰，到村口天刚好亮透。”
顾辞点点头，翻身上了车。
马鞭一甩，骡车晃晃悠悠驶出了城门。
清河县到清河村十五里山路。
半年前，他是趴在大伯背上走完这条路的。
顾辞掀开车帘看了一眼外头。
三月的田埂上已经冒出了零星的青色，路边的柳条抽了嫩芽，远处的清河在晨光里泛着碎银一般的光。
他放下车帘，靠在车壁上闭目养神。
骡车走了大半个时辰。
还没到村口，顾辞就听见外头隐隐有人说话。
声音越来越近，越来越杂。
薛福勒住缰绳，回头朝车厢里说了一声。
“顾公子，前头……好像有人等着呢。”
顾辞掀开帘子。
老槐树底下黑压压围了一圈人。
七叔公拄着拐杖站在最前面，身后是张婶子一家、刘家长工老李，还有年前帮顾家盖房子的那十几个叔侄。
连村东头那几户平时不怎么串门的人家，今天也搬了板凳坐在树底下。
七叔公眼尖。
骡车刚拐过弯道，他就认出了车辕上薛府的标记。
老人家把拐杖往地上一杵，嗓门扯得整条土路都能听见。
“来了来了！辞哥儿回来了！”
呼啦一下，人群全涌了过来。
骡车还没停稳，七叔公已经颤巍巍走到了车门前。
顾辞从车上跳下来。
七叔公一把抓住他的手腕，攥得紧紧的。
“辞哥儿！案首！十岁的案首！全清河头一份！”
老人家的声音又沙又亮，眼眶红了一圈。
“你爷爷在世的时候就盼着顾家出个读书种子。要是他老人家地底下知道了，棺材板都得掀开来笑三声！”
张婶子挤在旁边，拍着大腿。
“我就说嘛！辞哥儿打小就跟别的娃
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