退出游戏时，窗外天光已亮。但朝歌城覆灭的严寒、夜空中那三颗妖异纠缠的飞星，以及文明在绝对零度中彻底冻结的死寂，依旧顽固地盘踞在汪淼的脑海深处，带来一种物理性的、浸入骨髓的寒冷。
两人默默离开娱乐室。汪淼需要时间整理被冲击的思绪和游戏资料，星则利用空闲，用娱乐室的PS2玩起了《生化危机：爆发》。古老的坦克式操作让她颇为不适，但凭着过硬的手感和应变能力，她硬是把游戏里原本定位治疗的酒吧服务员辛迪，玩成了横冲直撞的攻击手。
正当她沉浸于在虚拟丧尸群中开辟道路时，汪淼回来了，手里拿着整理好的文件夹。“该走了。”
“好嘞。”星应了一声，迅速在最近的存档点存了个档，特意标注为“专家模式”。“看看后来哪位有缘人能通关我的地狱存档。”她一边嘀咕，一边按流程退出游戏，关闭设备。
回到车上，两人都陷入短暂的沉默，闭目养神，试图驱散虚拟世界残留的寒意，重新锚定现实。
“汪叔，”星的声音打破了沉寂，“我们……该去看看叶老师了。”
汪淼点了点头，仿佛这个提议将他从冰冷的历史幻象拉回尚有温度的当下。他们离开纳米中心，驱车前往叶文洁的住处。车窗外的城市景象飞速倒退，却无法冲刷掉烙印在意识里的末日图景。
“飞星……三颗飞星同时出现……”汪淼强迫自己集中精神，梳理游戏中的线索，“恒纪元终结的标志……意味着漫长极寒……但为什么？三颗飞星和太阳运行紊乱有什么深层关联？”纷乱的思绪如同纠缠的线团。他甩甩头，将目光投向车外流动的街景，试图寻找一个熟悉的、能让他感到踏实的身影。
车子抵达目的地。汪淼估算着时间，果然看见叶文洁正从菜市场方向缓缓走来。她提着沉甸甸的菜篮，身形清瘦，花白的头发梳得整齐，细框眼镜后的目光平静。她身边跟着三个孩童，最大的不过四五岁，最小的刚会走路，她不时停下来照看，动作耐心而自然。
汪淼上前表明身份和来意，说是代表纳米中心前来探望。叶文洁脸上浮现出温和的、带着岁月痕迹的感动。她正是那种典型的老派学者形象，时光磨去了尖锐，只留下深海般的沉静。
汪淼连忙接过她手中沉重的菜篮。星则很自然地走到孩子们中间，牵起最小的那个，像个大姐姐般跟着上楼。
“邻居家的孩子
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