新一军军长郑洞国率领新38师和新30师，从南坎上游渡河。新38师担任主攻，从南坎上游约五公里处的河湾渡河，目标是迂回到日军侧后，切断日军向八莫方向的退路。新30师担任助攻任务，从新38师右翼渡河，目标是向南坎城北推进。
新六军军长廖耀湘率领新22师和第14师，从南坎正面佯攻。新22师担任主攻，从南坎正面渡河，目标是吸引日军火力，牵制日军主力。第14师担任助攻，从新22师左翼渡河，目标是向南坎城东推进。
第18军军长胡琏率领第11师和第118师，从南坎下游渡河。第11师担任主攻，从南坎下游约三公里处的河湾渡河，目标是切断日军向滇西的退路。第118师担任助攻，从第11师右翼渡河，目标是向南坎城南推进。
9月3日，新一军新38师在南坎上游找到了一个水流较缓的渡河点。师长李鸿命令工兵连用橡皮艇和竹筏搭建浮桥。
工兵们在河面上冒着日军的炮火作业，第一艘橡皮艇被日军的迫击炮弹炸翻，三个工兵落水，被湍急的河水冲走。第二艘橡皮艇又被炸翻。李鸿急了，亲自跑到河边指挥，命令所有橡皮艇和竹筏同时下水，分散日军的注意力。
十几艘橡皮艇和竹筏同时向对岸划去，日军的炮弹在河面上炸起一根又一根水柱。
一艘竹筏被炮弹直接命中，上面的士兵全部落水。一艘橡皮艇被子弹打穿，士兵们用钢盔往外舀水，一边舀一边划。李鸿在岸边看着，拳头攥得咯咯响。
第一艘橡皮终于成功艇靠岸了，士兵们跳下船，涉着齐腰深的河水往岸上冲锋。
对岸的日军机枪立刻扫过来，几个士兵倒在水里，河水被染成了红色。但后续的橡皮艇和竹筏陆续靠岸，登岸的士兵越来越多。他们趴在河滩上，用冲锋枪和手榴弹向日军阵地还击。
一个排的士兵从侧面悄悄来到了日军的机枪阵地一侧，用手榴弹炸掉了两挺机枪。登岸的部队发起了冲锋，把日军的前沿阵地撕开了一个口子。
新六军从正面发起的佯攻同样激烈。师长李涛把全师的迫击炮和山炮集中起来，对准南坎正面的日军阵地轰了整整一个上午。
炮弹把日军的战壕炸得面目全非，但日军从残存的工事里钻出来，用机枪和掷弹筒继续还击。
新22师的士兵们坐着橡皮艇强行渡河，在河面上和日军展开了激烈的对射。河水被鲜血染
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