夏天，日军对重庆的轰炸越来越频繁。从五月到八月，几乎每隔几天就有日机编队从武汉和宜昌的机场起飞，越过三峡，直扑重庆。龙国空军能升空作战的飞机越来越少，飞行员也越来越少。
每次空战回来，总有人再也没有回来。
七月中旬的那一天，情报显示日军将有大规模空袭，第四飞行大队全体待命。李向阳站在机场上看着他的学生们登机，一共十二架飞机，十二个年轻人。他站在跑道边上朝他们挥手，像往常一样。
那天日军出动了三十六架轰炸机，在十三架新型战斗机的护航下飞临重庆上空。龙国空军起飞迎战的飞机性能全面落后于日军的新型战斗机，这注定是一场敌我力量悬殊的，赌上自己姓名的决死一战！
空战在璧山上空展开，双方在五千至七千米的高度层缠斗了将近一个小时。
等战斗结束的时候，十二架飞机只回来了四架。
其余八架，有的在空中被击落，有的在迫降时坠毁，有的飞行员跳伞之后再也没有找到。十二个年轻人，阵亡六人，重伤两人。
李向阳站在跑道上，看着那四架伤痕累累的飞机一架一架降落。每一架降落之后，他都在等舱盖打开、等飞行员爬出来。第一架出来了两个，第二架出来了一个，第三架出来了一个，第四架——舱盖打开的时候，里面的飞行员，已经牺牲了。
李向阳站在那里，一动不动。他看着那架空着的飞机，看了很久。
当天夜里，他没有睡。他在宿舍里翻那本记满了名字的笔记本，一页一页地翻，从淞沪到南京，从武汉到重庆，每一个名字下面都写着“已殉国”。他翻到最新的一页，把那六个新名字写上去，然后在下面写了一句话：“已殉国。”
第二天早上，日军又来了。
警报声在重庆上空响起的时候，李向阳从宿舍里快步走了出来。他走到机库前面，看到最后一架教练机还停在跑道上。那是一架老旧的教练机，没有武器，没有装甲，连速度都跑不过日军的任何一架战斗机。
同僚们拦住他，说那架飞机没法打仗，上去就是送死。周至柔也从指挥部赶了过来，劝他不要冲动。
李向阳没有说话。他走到教练机旁边，摸了摸机翼上的蒙皮，然后爬进了座舱。
发动机启动了。教练机滑上了跑道，在晨光中拉起机头，朝着日军机群的方向飞了过去。
看到这一幕的肘至柔与他的同僚们默默流下
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