在那之后，日军的空军活动明显减少，第五军的地面部队终于摆脱了来自空中的威胁。
日军大本营的最后一份电报在空战结束四个小时后送到了今村均的指挥所里。
电报的内容很简单：“今村君，空军已尽力。第五师团的命运，由你自行决定。”
今村均看完电报，把电报纸放在桌面上。
他站在九塘指挥所的地图前面，已经整整站了三个小时。
地图上，第五师团的红色标记蜷在九塘至昆仑关之间那片不足二十平方公里的山地里。
第9旅团在西侧被二百师压着，第21旅团在东侧被荣誉第一师钉住，中间穿插着新二十二师撕开的蓝色箭头，把两个旅团之间的联系彻底切断。
他背后是九塘镇的方向，南面还有一条通往南宁的公路，但公路上已经布满了杜聿明派出去封堵的装甲巡逻队，每一段路都有T-26轮流巡查。
他试图联系大本营继续请求增援。但电报发出去之后，只有漫长的等待，最后回来的答复，依然是一份平淡的回复：“空军已尽力，后续无法提供更多支援。第五师团的命运，由你自行决定。”
他只是走到地图前面，用手在九塘以南的山区比划了一整条线，从九塘镇西南方向的山沟绕出去，穿过一片密林和干涸的河谷，最终落到南宁方向的公路上。这条路在地图上是一条几乎没有标注的小径。
但从他之前搜集的地形资料来看，那片山区只有零星的村落和废弃的采石场，第五军的主力部队应该没有在那里布置重兵。
他转身对参谋长说了一句话：“传令各联队，准备突围。”
参谋长愣了一瞬，然后立正应了一声。今村均没有看他，目光还在地图上那条线上停留着，又补充了一句：“不今天晚上出发，选三个方向，主力走西南那条沟，在东面和北面两处地方布置佯攻兵力，以吸引支那人的注意力。”
他知道自己手里的五万余残兵已经建制不全，弹药开始缺乏，车辆油料也消耗殆尽。但他必须赌一把。堵苏杭的包围圈虽然严密，但不可能在每一段山路上都部署坦克。只要主力部队能趁着夜色钻出山沟，哪怕只有一半人冲出去，第五师团的旗号就不会彻底消失。
入夜之后，日军残部开始行动。
今村均将突围部队分成了四路：东路约八千人，由第21旅团残部组成，目标是从昆仑关东侧的山道冲出去，吸引荣誉第一师的注意力。
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