案上，双手交叠，目光落在沈淮兆脸上，仿佛才第一次真正打量他。
“沈卿的能力，”荣嗣缓缓开口，语气听起来颇为平和，甚至带着一丝赞许，“孤是有所耳闻，亦有目共睹的。殿试之上，一篇策论针砭时弊，见解独到，父皇亦曾当众赞许。入翰林院以来，处理公务勤勉细致，条理分明，同僚之间，亦多有称道。”
沈淮兆微微躬身，态度谦逊：“殿下谬赞。微臣才疏学浅，蒙陛下不弃，得以为朝廷效力，所做一切，皆是分内之事，不敢居功。”
“沈卿过谦了。”荣嗣身体向后靠了靠，手指轻轻敲击着扶手，目光却未曾从沈淮兆脸上移开，“分内之事能做到如此地步，已是难得。更何况，沈卿不仅才学出众，品性亦端方持重，实乃栋梁之材。”
“殿下厚爱，微臣愧不敢当。”沈淮兆的头垂得低了些，心中有股不安的感觉。
果然，荣嗣话锋一转：“沈卿如此才干，埋没于翰林院案牍之间，倒是有些可惜了。”顿了顿，似乎在观察沈淮兆的反应，见对方依旧沉静，才继续道，“父皇对沈卿亦是寄予厚望，前日还与孤提及，沈卿历练已足，不日当有擢升，以展所长。”
又是升迁之事，但如今从太子口中如此直接地说出，却让沈淮兆心头一凛。
“微臣惶恐。陛下与殿下隆恩，微臣唯有鞠躬尽瘁，以报万一。”
“鞠躬尽瘁……”荣嗣重复着这四个字，唇角勾起一抹极淡、几乎看不见的弧度，“沈卿有此心，甚好。恰巧，眼下便有一桩紧要事务，关乎国计民生，亦是对能臣干吏的考验。孤思来想去，沈卿……倒是颇为合适的人选。”
沈淮兆心下一沉，面上却不露分毫，只做出聆听状。
“近年江南盐政，屡有疏漏，私盐泛滥，官盐滞销，盐课岁入逐年递减，长此以往，恐伤国本。”荣嗣的语气变得严肃起来，手指在案上轻轻一点，“父皇对此甚为忧虑。孤欲选派得力之人，前往江南道，以巡盐御史之名，暗中查访盐政积弊，厘清关节，整饬纲纪。此事务必隐秘、迅捷、一击中的。”
他目光炯炯，直视沈淮兆：“沈卿年轻有为，心思缜密，且新晋升迁，与江南官场牵扯不深，正是执行此等隐秘差事的上佳人选。不知沈卿……可愿为君分忧，替孤办好这桩案子？”
江南巡盐？暗中查访？
沈淮兆的呼吸几不可察地滞了一瞬。
这绝非一桩轻松的美差。
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