砚低着头，脚步匆匆。他换了身干净的直裰，却掩不住脸上的蜡黄与眼底的乌青。
“哟，这不是咱们的陈大秀才吗？”
一道带着戏谑的声音在前方响起。陈书砚脚步一顿，抬起头。
张敬文穿着一身暗花绸缎长衫，手里摇着一把泥金折扇，带着两个健壮的随从，挡在了路中央。
陈书砚脸色一僵，勉强挤出一丝笑意：“张兄。”
以前在书院，张敬文虽然家里有钱，但学问极差，总是跟在他屁股后面一口一个“陈兄”地捧着他，指望他指点文章。
张敬文收起折扇，上前两步，上下打量着陈书砚，突然大笑起来：“陈兄？谁是你兄弟？你一个杀人犯的儿子，也配跟我称兄道弟？”
周围的行人纷纷停下脚步，指指点点。
陈书砚的脸瞬间涨得通红，双手死死攥紧衣角：“张敬文，你我同窗一场，何必口出恶言！”
“同窗？”张敬文冷哼一声，“你娘毒杀你更是被陈家宗族除名。书院乃圣贤之地，容不下你这等不孝不义、德行有亏的畜生。你已经被书院除名了！”
陈书砚脑子里“嗡”的一声，双腿一软，险些栽倒。
除名了？
张敬文用折扇挑起陈书砚的下巴，眼神轻蔑：“当初捧着你，是看你有点前途，指望你考个举人能提携一把。现在？你就是条丧家之犬。还敢来镇上晃悠？也不嫌丢人现眼。”
“你……”陈书砚怒火攻心，抬手去推张敬文。
张敬文身后的随从立刻上前，一脚踹在陈书砚的膝盖上。陈书砚扑通一声跪倒在地，膝盖磕在青石板上，疼得他冷汗直冒。
“还当自己是那个高高在上的秀才老爷呢？”张敬文居高临下地看着他，一口唾沫吐在陈书砚面前的地上，“滚远点，别脏了本少爷的眼。”
张敬文带着随从扬长而去。人群发出一阵哄笑，随后散开。
陈书砚跪在地上，浑身发抖。他爬起来，拍打着膝盖上的灰尘，低着头，像只老鼠一样钻进了旁边一条阴暗的巷子。
巷子深处有一家破旧的酒肆。陈书砚冲进去，把一角碎银拍在柜台上：“拿酒来！最烈的酒！”
辛辣的浊酒灌进喉咙，烧得胃里一阵翻江倒海。他喝了一碗又一碗，试图把刚才的屈辱和未来的绝望全部淹没。
酒肆隔壁，传来阵阵嘈杂的呼喊声和骰子碰撞的脆响。
陈书砚红着眼，摇摇晃晃地走出酒肆，掀开了隔壁赌场的脏门帘。
半个时辰后。
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