几个小太监提着红漆木桶，跪在金砖上，用浸透清水的抹布死命擦拭着地上的血污。
血水被一次次绞进桶里，腥气刺鼻。
偏殿屏风后，朱由检换下那身血衣，套上一件干净的宝蓝色常服。
外头，王承恩端上热茶，垂手立在一旁。
朱由检端起茶盏，指腹贴着温热的杯壁。
二十年梦境里的推演，结局只有一个。
北京是死地。
兵无斗志，将无战心，国库能跑老鼠。北直隶瘟疫横行，整个大明朝廷全靠江南输血，这京城就是个只进不出的无底洞。
去南京。
借江南的钱粮和长江天险，划江而治。
但绝不能逃。
一旦宣布南迁，京城那些文官勋贵会立刻变成疯狗，搬出“天子守国门”的牌坊把他活活架死在煤山上。他们怕丢了家产，怕离了京城的老巢。
就算真逃出去了，丧失天下人心，到了南京也是个任人拿捏的傀儡。
得带兵，带钱，杀出去！名正言顺地南巡亲征！
殿外脚步声急促。
“皇爷，新乐侯刘文炳、左都督刘文耀、驸马都尉巩永固到了。”王承恩压着嗓子禀报。
“宣。”
殿门推开。
三道身影夹着夜风入殿。
为首的刘文炳面容方正，身后的刘文耀精悍壮实，走在最后的巩永固一身儒雅。
三人齐齐跪倒大拜。
“臣等叩见陛下！”
膝盖刚碰地，三人的动作同时一顿。
金砖缝隙里残存着暗红的水渍。空气里那股子化不开的腥甜味直冲脑门。
乾清宫里杀人了！
“平身。”朱由检搁下茶盏，“都是自家人，虚礼免了。”
三人起身，脑袋依旧低垂。
朱由检没绕弯子，开口道：
“朕问句交心的话。你们府上，真正能动刀见血、只认你们号令的家丁，有多少？”
刘文炳猛地抬头，死死盯着皇帝。
半夜密召，不问建奴流寇，问私兵家丁！这是要拼命了！
“回陛下！臣府上有家丁二百！”刘文炳声音粗嘎，“都是臣父在世时养下的死士，三代受我刘家大恩！只要陛下一句话，这两百人现在就可以出城拼杀！”
私兵家将，一荣俱荣一损俱损，比现在的京营管用百倍。
刘文耀面露愧色，抱拳拱手：“臣提督永定门，手底下虽然兵多，但真正能效死的亲卫，只有八十人。”
巩永固眼圈泛红，往前迈了半步。
“臣府上，能战者不过百人。”
话没落音，他扑通一声再次跪
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