“军中存在库房的火药，十之三四成了废土。再者，粉末塞进铳管炮膛，压得太实点不着，压得太松全泄了气。
前线兵丁全凭感觉瞎塞，一百个炮手有一百种装法。”
当年卢象升在巨鹿血战，上疏痛哭火铳十发九不响；孙传庭守潼关，红夷大炮炸膛崩死了自家炮手，工部被满朝文武骂得抬不起头，却苦无良策。
“所以朕要改。”朱由检用笔杆敲了敲图纸。“把粉末制成颗粒。颗粒之间有空隙，火焰能均匀传导，威力比粉末大。
而且颗粒不分层，不易受潮，运到前线直接倒进炮膛就能用。”
范景文呼吸陡然急促，双手撑在桌沿边缘。
若真能解决受潮和分层的顽疾，大明火器的战力将更上一层楼。
“陛下，具体如何制？”
朱由检将图纸摊平，一根手指从头划到尾。
“第一步，硝石提纯。”
他在“提纯”两个字上重重画了一道杠。“军器局用的土硝含土含杂质太多。必须溶解、过滤、再重新结晶，把杂质剔除干净。硝石纯不纯，直接决定火器炸不炸膛。”
范景文盯着那道红杠，默记在心。
“第二步，研磨混药。”朱由检语速放慢，字字清晰。“先将原材料淹没精细，再将精制硝石、硫磺、木炭粉，按固定配比称量好后，倒入石臼中干混研磨。
研磨至少半个时辰，期间反复过细筛三次。三种原料务必完全混合均匀，不能有结块。”
他顿了一下。
“研磨时只准用石臼木杵，将药粉拌成潮湿药泥再进行舂捣研磨。”
朱由检伸出右手，五指虚握又松开，比了个动作。“潮湿的药泥，手捏成团、轻碰即散。严禁过稀成糊。”
“这些你应该都懂，只是再提醒你一下，让下面的工匠一定要磨细。只有工匠们在制造的时候，将这一切做到最好！前线的将士才能用上最稳妥的武器。”
范景文身子微微前倾，生怕漏掉一个字。
“第三步，压制药饼。”朱由检指着图纸上的方形木模示意图。“把药泥填入木模，用木压板配杠杆均匀压实，压成一两寸厚的致密药饼。”
他竖起一根手指。
“这一步最吃经验。压得太松，颗粒日后运输碎成粉末，白干一场。压得太紧，容易闷炮。标准只有一个——干透之后掰断，断面无孔隙、不掉粉。”
范景文喃喃重复：“无孔隙，不掉粉……”
“药饼压好后取出，平铺在竹席上阴干。
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