老头大为感动，心里那点关于“认干亲”的忐忑彻底没了，真把熊哥当成了亲儿子。这天晚上，吃过晚饭，油灯下，何大炮拉着熊哥的手，昏花的老眼里闪烁着复杂的光芒。
“狗熊啊，”他声音沙哑地开口，“爹这段日子，接着梦见你干娘有些日子了……她总在梦里跟我说，过些日子，她就从‘那边’过来接我……”
熊哥心里一酸，连忙打断他：“爹！您别瞎想！梦都是反的！您这身子骨好好将养着，没事！”
何大炮摆摆手，示意他听自己说完：“爹知道自个儿的情况。这段日子有你在跟前，爹这日子好过多了，心里也亮堂。但是……爹这心里还揣着一件事，放不下。”
他喘了口气，继续说道：“爹还有个亲闺女，叫何秀芹，五年头里嫁到向东一百二十里的槐树沟了。嫁得远，几年也回不来一趟。爹……爹想她了。”
他紧紧攥着熊哥的手：“你帮爹跑一趟，去槐树沟找她。就跟她说，她爹……快不行了，现在卧病在床，动弹不得，需要人照顾……让她赶紧来一趟。”
熊哥一听这话，眼泪差点掉下来。他扑通一声跪在炕沿前，握着何大炮枯瘦的手，声音哽咽却异常坚定：“爹！您别这么说！捎信儿成！让我姐回来看看您也成！但伺候您老，不用她！一切有我呢！我有一口吃的，就绝饿不着您！有我狗熊在，就一定给您养老送终！”
何大炮看着跪在眼前的干儿子，眼圈也红了，但他还是把眼一瞪，拿出当爹的威严，语气不容置疑：“傻小子！爹知道你的孝心！但爹就这么一个亲闺女，临走前咋也得见一面！你就照爹说的去做！去槐树沟，告诉你姐，就说爹要不行了，让她来！听见没？”
熊哥看着老人倔强而殷切的眼神，知道这事关乎老人最后的心愿，再也无法拒绝。他重重点头，泪水终于滚落：“哎！爹！我听见了！我明天一早就去！一定把姐给您找来！”
熊哥揣着干爹沉甸甸的嘱托，心里火烧火燎的。向东一百二十里的槐树沟，说远不远，说近也不近。没有自行车，更不可能动用队里的马车，唯一的办法，就只能"腿着"去了。
他头一个想到的就是林墨。经过几次生死与共，两人早已处成了过命的交情。他一路小跑来到学校后面的教师宿舍，找到正在备课的林墨，把干爹的情况和自己的难处一股脑儿倒了出来，央求道："
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