显德四年（957年）冬末，东京开封府，侍卫亲军司衙署演武场。
腊月的寒风在空旷的演武场上呼啸，吹得校场四周的旌旗猎猎作响。场地中央，一队队侍卫亲军的士卒正在进行例行的冬日操演——长矛突刺，刀盾格挡，弓弩校准，动作虽不如盛夏时那般迅疾如风，却依旧沉稳有力，呼喝声整齐划一，带着百战精锐特有的肃杀之气。
演武场边，一座半开放的军帐之中，一位年近五旬的老将正端坐于胡床之上，身披一袭半旧的玄铁明光铠，面容黝黑，眉骨高耸，一双虎目即便在休憩时分，依旧精光四射，仿佛时刻在审视着敌情与军阵。他正是侍卫亲军马步军都指挥使、天平军节度使韩令坤——后周军界举足轻重的宿将，从柴荣征伐淮南、北伐契丹时皆立下汗马功劳的元勋重臣。
不同于赵匡胤的锋芒毕露、意气风发，亦不同于曹彬的沉稳内敛、进退有度，韩令坤身上更带着一种老派悍将特有的粗豪与耿直。他治军严苛，战功赫赫，但也因此性格刚烈，不善权变，对兵权、派系之事虽非一窍不通，却并不热衷。在真实历史中，他一直是后周皇室在禁军中最重要的支撑力量之一，对柴家忠心耿耿。
柴宗训站在军帐外不远处，身上裹着小巧的银狐裘，由张公公和李嬷嬷陪着。他能来此地的理由，是昨日韩令坤入宫向柴荣汇报侍卫亲军司冬季防务和年度校阅计划时，“恰好”被去请安的柴宗训“撞见”。柴荣顺口提了一句，说韩令坤是老将，又在演武场练兵，若他有兴趣，可以去观摩一下，见识见识真正的军伍气势。
《章节明细》中明确点出，此乃“接触韩令坤，拉拢老将”之局，目的是“争取中立军方支柱”。韩令坤虽非柴宗训的敌对阵营，但他与赵匡胤、石守信等新兴势力之间的关系较为微妙，总体上保持中立，不参与结党。若能成功拉拢，使其心向皇室，将对未来平衡赵家势力、确保禁军忠心起到不可替代的作用。
军帐内，韩令坤刚刚处理完几份军中文书，正要起身去校场巡视。抬眼间，他看到了站在帐外、正在向内张望的小皇子，不由得一愣。
他自然认得这位近来越来越出名的小皇子——采桑问农、流民营中赐药赐衣、官仓识破贪腐、朝堂上几日连番献策……桩桩件件，早已在开封城传为佳话。然而，今日皇子竟然出现在他的演武场，这让他既有些意外，又有一丝琢磨不透。
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